如果你喜欢猫咪——或者猫咪表情包——你可能对踩奶很熟悉。踩奶的猫咪会伸出前肢，轮流用爪子按压柔软的表面，就像在原地踏步一样，通常还会发出咕噜声。
但为什么呢？行为专家已经提出了几种关于家猫“揉面团”（踩奶的别称）的原因，尽管不用担心，猫咪仍然保持着它们的神秘感。“其中一些只是理论，因为我们不知道，”堪萨斯州立大学的兽医 Susan Nelson 说。“猫咪不像狗狗那样能获得研究经费。”
踩奶始于小猫的本能行为，与喂食有关——俄克拉荷马州立大学的动物行为科学家 Leticia Fanucchi 说，这并非猫咪必须学习的东西。“这种行为的开始方式是：它们踩踏母亲的乳腺以实际吮吸乳汁，”她说。她补充说，小猫的踩奶会刺激乳汁流动，也可能在母亲体内释放催产素，一种社会结合激素。
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成年猫有时会在完全发育后很长时间内保持这种行为。家养动物将幼年特征保留到成年期并不罕见——这种现象被称为幼态延续，例如，这也解释了为什么狗狗看起来和行为更像幼狼而不是成年狼。
成年猫与它们最早期的联系也可能有助于解释它们何时何地决定踩奶——总是在柔软的东西上，并且经常在最喜欢的人或家里的其他宠物身上。
“我们看到的这些曾经针对母亲的幼年行为，现在有可能转向了主人，”Unity Environmental University 的认证应用动物行为学家 Kristyn Vitale 说。“猫咪会在家里受喜爱的人或它们最喜欢的人身上踩奶，所以踩奶也可能是一种亲和的社交行为，有助于建立联系。”
当然，成年猫不会期望它们最喜欢的毯子或人开始分泌乳汁。相反，根据 Vitale 的说法，踩奶通常意味着猫咪感到快乐、友好和安全。（偶尔，受伤的猫咪会踩奶和发出咕噜声，专家认为这可能是试图自我安慰，但这并不是这种行为的常见用途。）
这种行为也有生理上的后果。Fanucchi 说，踩奶可以伸展猫咪的肌肉并激活爪子中的气味腺，这可能是动物友好地宣示对最喜欢的人或睡觉地盘所有权的一种方式。事情也可能会变得有点 messy。“有些猫咪在踩奶时也会开始流口水——那些是非常快乐的家伙，”Nelson 说。
Vitale 说，为了向你的猫咪表达你也有同样的感觉，你需要解读它的情绪。“有些猫咪可能希望在你身上踩奶时被抚摸；有些猫咪可能只是想和你说话；有些猫咪可能只是想踩奶，而不想与你进行其他互动，”她说。“个体差异很大。”
由于踩奶的积极联系和天性，专家表示，重要的是避免惩罚这种行为——即使你的猫咪的爪子有时会很疼。相反，你可以努力修剪那些爪子（但不要给你的宠物去爪；那是有害的），并考虑抓起一条毛绒毯子或枕头来保护自己。“尽量不要过多地阻止[踩奶]，因为它们实际上是在向你表达爱意，”Nelson 说。
但是，虽然踩奶是你的猫咪喜欢你的确凿迹象，但如果它不太喜欢这种行为，也不要感到冒犯。“如果你的猫咪不踩奶，那并不意味着它与你没有感情。它们可能正在进行其他亲和行为，例如发出咕噜声或在你身上蹭来蹭去，甚至只是坐在你旁边，”Vitale 说。“这些都可以表明猫咪也与你建立了牢固的关系。”