人类不是唯一经历离婚的动物；一些鸟类也会经历离婚。最近的一项研究揭示了为什么欧亚蓝山雀这种物种的成员有时会解除它们的伴侣关系。
当鸟类学家提到“离婚”时，他们的意思是繁殖对的双方都存活到下一个繁殖季节，但最终与新的伴侣配对，而不是重聚。大蓝鹭在每个繁殖季节后都会离婚，而帝企鹅的分手率约为 85%。相比之下，只有 9% 的绿头鸭夫妇会分手，而信天翁几乎从不分手。许多研究人员一直专注于了解这些分离如何影响繁殖成功率，但直到现在，很少有人关注这个过程本身。
德国马克斯·普朗克鸟类学研究所的行为生态学家卡罗尔·吉尔瑟南和她的同事们监测了数百只欧亚蓝山雀八年，他们在德国南部一片受保护森林中使用人工巢箱。在他们发表在《动物行为学》上的研究结果中，64% 的繁殖对在研究期间分手了——尽管忠诚的夫妇产下更多的卵并抚养了更多的幼鸟。如果一对夫妇的双方在同一时间左右回到他们之前的领地，他们更有可能重聚；如果他们的时间表不同，他们更有可能分手。
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“如果你早到，你就不能在那里等着，”吉尔瑟南说。“可能是你以前的伴侣受伤甚至死了。如果你等待，你可能会放弃繁殖机会，所以你需要配对。” 蓝山雀的成鸟死亡率极高——大约 50%——因此先回来的鸟更有可能通过寻找新伴侣再次繁殖，而不是冒完全被排除在外的风险。这些鸟似乎只是在玩弄概率。
研究人员还发现，如果情侣在繁殖季节之外保持联系，他们更有可能拥有同步的时间表，从而保持彼此的忠诚。
牛津大学的动物学家乔什·A·弗斯没有参与这项研究，他说这项分析显然排除了其他一些可能的鸟类离婚原因，包括低繁殖成功率、不忠以及基因或行为相容性。“在野生动物种群中，”他说，“离婚可能是由后果性影响驱动的——几乎是偶然发生的。”