美国的流感季比往常来得早得多。美国疾病控制与预防中心（CDC）首次检测到10月中旬流感活动早期增加。该机构指出，这种现象发生在全国大部分地区，但在东南部和中南部地区更为强烈。一个月后，病毒水平继续急剧上升。根据最新的 CDC 流感报告，现在有 25 个州或辖区经历了高或非常高水平的流感样疾病门诊就诊，其特征是发烧加上咳嗽或喉咙痛。
传染病专家、范德堡大学医学院教授威廉·沙夫纳表示，这次流感高峰比往常提前了四到六周。每个流感季都不同，但本季的提前到来仍然出乎意料。“即使对于经验丰富的流感观察者来说，流感的出现、急剧上升并在本季如此早地广泛传播也是一个非常大的意外，”他说。
沙夫纳所在的田纳西州是目前呼吸道疾病水平非常高的辖区之一。“在我们医疗中心的急诊诊所，前来就诊的人中有三分之一的流感检测呈阳性，”沙夫纳说。“这非常惊人，表明传播非常广泛。” 沙夫纳还观察到，在过去三周内，他的诊所中因流感住院的患者人数空前增加。
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美国疾病控制与预防中心估计，到目前为止，本流感季至少有 280 万人患病，23,000 人住院，1,300 人死于流感。
来源：Amanda Montañez；数据来源：世界卫生组织 FluNet/全球流感监测和应对系统 (数据)
流感为何如此早地到来？
专家表示，流感季提前到来的原因尚不完全清楚。也无法预测本流感季的严重程度。
在 2020 年至 2021 年期间，美国的流感几乎消失了，这与新冠疫情同时发生。美国疾病控制与预防中心表示，这种缺乏流感暴露的情况可能影响了免疫力。“人群免疫力下降，特别是可能从未接触过流感或接种过疫苗的幼儿，可能会导致流感强劲反弹，”该机构于 10 月在其网站上表示。
密歇根大学公共卫生学院流行病学教授阿诺德·S·蒙托说：“通常，人群水平的免疫力决定了我们在特定季节会看到多少感染病例。” “现在几乎每个人都不戴口罩出行，因此我们所处的状况是[流感]传播可以恢复到我们通常所见的水平，”他说。他补充说，由于在疫情期间未接触过流感，目前较少人拥有流感抗体这一事实可能正在促进病毒的传播。
但这并不意味着缺乏病毒暴露会损害个人的免疫系统，这种误解有时被称为“免疫债”。“是的，在过去的两个流感季中，我们与流感病毒的接触较少。但这并不意味着我们的免疫系统有任何减弱，”沙夫纳说。“我们仍然完全有能力抵抗病毒并对疫苗做出反应。”
过去两年发生了什么？
过去两年流感病例数量较低通常归因于针对新冠疫情实施的预防措施，例如戴口罩和保持社交距离。
尽管这些行为可能发挥了重要作用，但可能还涉及其他因素。明尼苏达大学传染病研究与政策中心 (CIDRAP) 主任、流行病学家迈克尔·奥斯特霍尔姆认为，理解 2020 年和 2021 年其他呼吸道病毒几乎消失的原因的关键在于这些病毒彼此之间的相互作用方式。
“我们过去了解到，当一种季节性病毒传播时，它可能会抑制其他病毒性呼吸道病原体爆发的能力，”奥斯特霍尔姆说。这种称为病毒干扰的现象的一个例子可以追溯到 2009 年的 H1N1 流感大流行，当时几乎没有人采取社交距离或戴口罩。研究人员认为，普通感冒病毒，即人鼻病毒 (HRV) 在法国的传播可能延迟了该国的 H1N1 流感流行。随后，H1N1 似乎又延迟了随后当地一波称为呼吸道合胞病毒 (RSV) 的常见病毒。（在新冠疫情的第一年暂停以及 2021 年夏季病例大幅增加之后，RSV 现在在美国再次激增。）
虽然 RSV 仍在全国范围内增加，但根据最近的美国疾病控制与预防中心媒体简报，最近在东南部以及中南部和中北部地区已开始减少。“在这三个地区，RSV 似乎呈下降趋势，而流感开始增加或激增，” 美国疾病控制与预防中心国家免疫和呼吸系统疾病中心主任何塞·R·罗梅罗在简报会上说。这些病毒如何在人群层面上相互作用尚不完全清楚，但科学家们越来越有兴趣研究这种类型的干扰。
人们可以做些什么来保护自己？
虽然无法预测 2022-2023 年流感季的规模有多大，但沙夫纳表示，可以肯定地假设 11 月和 12 月期间将会有大量的流感传播，因为美国西部和西北部地区尚未受到广泛影响。
专家表示，人们可以保护自己免受流感的最重要的事情是接种疫苗。美国疾病控制与预防中心建议，每个六个月及以上的人每年都应接种流感疫苗。这包括孕妇。随着病例的增加，如果您尚未接种疫苗，现在是接种疫苗的时候了。专家指出，疫苗并不能保证您不会被感染。但与新冠疫苗非常相似，它可以大大降低患重病和住院的风险。您可以在 Vaccines.gov 网站上获取有关流感和新冠疫苗接种点的信息。并且在同一次预约中同时接种两种疫苗是安全的。
美国疾病控制与预防中心估计，截至 10 月中旬，超过 26% 的成年人已在今年秋季接种了流感疫苗——略高于上一季同期估计的 23%。这一覆盖率与疫情前最近的流感季相似，根据美国疾病控制与预防中心的数据，到 2019 年 10 月底，成年人的流感疫苗接种覆盖率为 29%。
其他预防流感的习惯包括避免与生病的人密切接触，出现症状时待在家里，咳嗽或打喷嚏时用纸巾遮住口鼻，并经常洗手。人们也可以考虑再次戴口罩。蒙托说：“如果您身处人们彼此密切接触的场所，戴口罩绝不是一个坏主意。“戴口罩不仅可以预防新冠病毒的传播，还可以预防流感的传播。”
然而，无论流感季规模大小，疫苗接种仍然是预防重症的金标准。“预测流感是一项危险的业务，因为您经常出错，”沙夫纳说。“我们不应该尝试预测来决定是否[接种]疫苗。每年接种疫苗即可。”