新冠住院人数远低于年初水平，但该疾病仍然是重大的健康威胁。9 月，美国疾病控制与预防中心建议，所有六个月及以上的人都应接种最新更新的新冠疫苗，以预防当前流行的 SARS-CoV-2 变异株，即导致新冠的病毒。但事实证明，让儿童接种这些疫苗非常困难。
在美国大部分地区，尤其是在农村地区，儿童新冠疫苗的普及受到严重限制。家长们驱车长途跋涉去获取疫苗，但在许多情况下，他们被拒绝接种幼儿疫苗的药房和尚未订购儿童剂量的医生诊所拒之门外。专家担心，疫苗普及的不足对于婴幼儿来说尤其危险，特别是那些从未接种过新冠疫苗的婴幼儿。幼儿的肺部较小，能量储备有限，因此他们会发现很难咳出呼吸道分泌物，这使他们面临继发感染和其他新冠并发症的风险。“在美国，四岁以下儿童的新冠住院率最高，”费城儿童医院的儿科医生保罗·奥菲特说。“这是因为他们没有接种疫苗。”
复杂的因素网络正在导致这个问题。但免疫接种管理者协会 (AIM) 执行主任克莱尔·汉南表示，问题的核心在于与“从政府供应产品过渡到供应商也必须在商业市场上购买新冠疫苗”相关的挑战。AIM 是一个非营利组织，与州卫生机构协调以提高疫苗接种率。“在这个过程中出现了一些磕磕绊绊。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关当今塑造我们世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
在大流行公共卫生紧急事件期间，每个人都得到了联邦政府付费的疫苗接种。但在美国卫生与公众服务部于 2023 年 5 月 11 日宣布结束紧急状态后，大部分财政支持消失了。美国疾控中心的数据显示，当时，美国 5 岁以下儿童中只有不到 6% 的人完全接种了该疾病的疫苗。参加医疗补助计划和其他政府援助计划的儿童仍然有资格免费接种美国疾控中心儿童疫苗计划提供的疫苗。但是，为了参与该计划，供应商还必须为有私人保险的儿童接种疫苗，并且他们必须预先购买疫苗，平均每剂成本为 120 美元。考虑到新冠免疫接种需求的不可预测性，这是一项巨大的投资，汉南说。“家长们越来越厌倦新冠，许多人认为它对他们的孩子没有威胁，”她说。如果儿科医生推荐新冠疫苗，一些家长会变得充满敌意，而对罕见疫苗副作用的担忧加剧了他们的怀疑。美国食品和药物管理局已警告称，辉瑞和莫德纳生产的 mRNA 疫苗存在低但非零的心脏炎症风险，尤其是在青少年和年轻成年男性中。但症状通常无需治疗即可消退，美国疾控中心的一项研究发现，这些影响更有可能发生在 SARS-CoV-2 感染后，而不是疫苗接种后。
美国食品和药物管理局已声明，新冠免疫接种的好处大于任何潜在的健康风险。但担心库存积压的儿科医生越来越倾向于完全不接种新冠疫苗。美国疾控中心收集的证据表明，截至 11 月 9 日，只有约三分之一的儿科供应商购买了为最年轻年龄段儿童接种疫苗所需的剂量。免疫接种管理者协会首席医疗官米歇尔·菲斯库斯说，鉴于我们对系统的预期，这些数字并不令人意外。“我们要求医疗服务提供者预先购买昂贵的疫苗，并希望他们能按 30 天到永远不等的期限获得报销。这是有史以来最糟糕的商业模式。”哈佛医学院助理教授丽贝卡·温特劳布表示赞同。她说，制药公司正在大量生产新冠疫苗，“所以供应不是问题”。“问题在于临床场所的采购正在减少。”
药房也提供疫苗接种。联邦法律规定，他们可以为三岁及以上的儿童接种疫苗。（年龄较小的儿童必须去看医生。）但在许多情况下，他们只在有限的时间内提供新冠疫苗接种，例如工作日，“这意味着让孩子旷课，”缅因州最大的医疗保健服务提供商缅因州医疗机构的医学流行病学家多拉·米尔斯补充道。这种不便很大程度上是由于劳动力不足造成的。“和医疗保健领域的其他人一样，药房也面临着人员短缺的问题，”米尔斯说。“他们工作压力大、很忙，并且试图在配药之余挤出时间来接种疫苗。”她说，新冠疫苗接种与流感疫苗和现在的呼吸道合胞病毒疫苗接种叠加在一起，而且许多药房技术人员也不习惯为儿童接种疫苗。“一个扭来扭去的五岁孩子不在他们的舒适区，”米尔斯说。
菲斯库斯担心，儿童新冠疫苗的普及问题不仅对儿童健康有惊人的影响，而且可能对人群的群体免疫也有影响。到目前为止，世界上大多数人要么感染过新冠，要么接种过疫苗，或者两者兼而有之。“但每天，这个国家都有 10,000 名婴儿有资格接种新冠疫苗，”菲斯库斯说。“当他们未接种疫苗并被感染时，这些病毒更有可能发生变异并在我们任何人身上引起更严重的疾病。”
密歇根大学公共卫生学院健康行为与健康教育学教授布莱恩·齐克蒙德-费舍尔表示，提高儿童新冠疫苗接种率的解决方案部分在于宣传。如果医生提出可能因照顾生病的孩子而耽误工作日，家长们可能更倾向于为孩子接种疫苗。“这比标准的公共卫生信息更有说服力，”他说，“标准的公共卫生信息是，即使很少有儿童死于新冠，我们也需要尽一切努力来保护他们。”
米尔斯坚持认为，政府必须确保更好、更便捷的疫苗接种途径，例如在学校、托儿所和其他社区场所提供疫苗。“令我难以置信的是，在美国，我们仍然根据您的保险状况来分配疫苗，”她说。“疫苗就像火灾中的水。为什么不[免费]全面提供它们呢？”