北半球的冬季即将来临，研究人员警告称，COVID-19 疫情可能会变得更糟，尤其是在病毒传播未受控制的地区。
“这种病毒将迎来鼎盛时期，”加利福尼亚州斯坦福大学的微生物学家大卫·雷尔曼说。“我们正面临着一些相当严峻和艰难的月份。”
包括流感和某些冠状病毒在内的许多呼吸道病毒引起的感染在冬季激增，在夏季下降。研究人员表示，现在断言 SARS-CoV-2 是否会成为季节性病毒还为时过早。但越来越多的证据表明，根据已知病毒传播方式和人们在寒冷月份的行为方式，较小的季节性影响可能会导致冬季疫情规模更大。
哈佛医学院（位于马萨诸塞州波士顿）的疾病传播建模数学家毛里西奥·桑蒂拉纳说，人们在通风不良的室内场所互动会更频繁，这将增加传播风险。
但普林斯顿大学（位于新泽西州）的流行病学家瑞秋·贝克说，即使存在较小的季节性影响，传播增加的主要驱动因素仍然是大量易感人群。研究人员表示，这意味着即使是进入夏季的地区的人们也不应掉以轻心。
“到目前为止，影响疫情规模的最大因素将是社交距离和口罩佩戴等控制措施，”贝克说。
迄今为止的证据
病毒感染的季节性趋势受多种因素驱动，包括人们的行为和病毒的特性——有些病毒不喜欢炎热潮湿的环境。
实验室实验表明，SARS-CoV-2 偏好寒冷干燥的环境，尤其是在没有阳光直射的情况下。例如，人工紫外线辐射可以灭活表面和气溶胶中的 SARS-CoV-2 颗粒，尤其是在 40 °C 左右的温度下。在温暖潮湿的环境中，传染性病毒在表面上的降解速度也更快。普林斯顿大学的数学生物学家迪伦·莫里斯说，在冬季，人们倾向于将房屋加热到 20 °C 左右，空气干燥且通风不良。“冬季的室内条件非常有利于病毒的稳定性。”
为了评估特定病毒的感染是否会随季节上升和下降，研究人员通常会在特定地点，一年多次，多年研究其传播情况。但在没有时间优势的情况下，他们试图通过观察世界各地不同地方的感染率来研究季节性因素对 SARS-CoV-2 传播的贡献。
10 月 13 日发表的一项研究考察了疫情爆发最初四个月内 SARS-CoV-2 感染的增长情况，当时大多数国家尚未实施控制措施。研究发现，感染在紫外线较少的地方增长最快，并预测，在没有任何干预措施的情况下，病例将在夏季下降，在冬季达到峰值。康涅狄格大学斯托尔斯分校的生态学家、该研究的合著者科里·梅罗说，冬季，“风险会增加，但你仍然可以通过良好的个人行为大幅降低风险”。“天气只是沧海一粟。”
但西班牙巴塞罗那大学的环境经济学家弗朗索瓦·科恩表示，在疫情早期，检测也相当有限，并且持续不可靠，因此不可能确定天气对病毒传播的影响。
贝克试图利用另一种冠状病毒的湿度敏感性数据，理清气候对疫情期间病例季节性模式的影响。她和她的同事模拟了纽约市有气候影响和无气候影响，以及不同控制措施水平下，多年来感染率的上升和下降情况。他们发现，如果控制措施仅能勉强控制住病毒，那么当季节变化时，较小的气候影响可能会导致大规模疫情爆发。“这可能是一个气候可能会把你推过界限的地点，”贝克说。该团队于 9 月 10 日在 预印本服务器 medRxiv 上发布了研究结果；作者建议，冬季可能需要更严格的控制措施，以降低疫情爆发的风险。
未来
伦敦卫生与热带医学院的数理流行病学家凯瑟琳·奥莱利说，如果 SARS-CoV-2 能够在寒冷条件下更好地存活，那么仍然很难将这种贡献与人们行为的影响区分开来。“流感已经存在数百年了，但冬季流感高峰的具体机制仍然知之甚少，”奥莱利说。
雷尔曼说，即使研究人员掌握了更可靠的 SARS-CoV-2 数据，在疫情早期，当大部分人口仍然易感时，他们也只会看到微小或可忽略不计的季节性影响。
然而，随着越来越多的人对病毒产生免疫力，季节性影响可能会在推动感染趋势方面发挥更重要的作用。贝克说，这可能需要长达五年的时间通过自然感染来实现，或者如果人们接种疫苗，时间会更短。
但乔治城大学（位于华盛顿特区）研究新兴疾病的生物学家科林·卡尔森说，是否会出现季节性模式，以及它会是什么样子，将取决于许多尚未被理解的因素，包括免疫力持续多久、康复需要多长时间以及人们再次感染的可能性有多大。
本文经许可转载，并于 2020 年 10 月 23 日首次发表。