10 月下旬，美国跨过了一个严峻的里程碑：美国死于 COVID-19 的人数在不到两年内超过了 AIDS 大流行四十年中美国约 70 万的死亡人数。
到世界艾滋病日，这一差距已经扩大。已知近 80 万人死于 COVID-19。如果目前的趋势持续下去——而且它们并非必须如此——2022 年美国可能有数十万人死于 COVID，而 可能约有 1.5 万 感染 HIV 的人明年可能因任何原因死亡。
这些可怕的数字值得比较和思考，但有一些注意事项。
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首先，以批量数字来判断死亡人数，会掩盖实际发生的情况。很难公正地对待去年美国 10 万多因药物过量死亡的人（比前一年增加了 30%）以及数十万死于 HIV 和 SARS-CoV-2 的人。在这些大流行病中死去的每一个人都值得被铭记，因为他们曾在这个地球上生活和爱过。
此外，我们永远无法真正精确地知道有多少人死于 AIDS 或 COVID。
然而，这个里程碑的规模很重要。几十年来，我认识的许多人都失去了亲人，并为 AIDS 而哀悼；我非常密切地看到了自 1981 年 AIDS 大流行以来幸存下来的人们所承受的痛苦，以及他们个人和集体的悲伤如何塑造了美国的政治、抗议活动和酷儿社群。在不到两年的时间里看到四十年的悲伤被压缩，这既意义重大又令人担忧。美国社会如何如此迅速地处理如此大规模的悲伤——尤其是在 COVID 使得集体哀悼的形式大大减少的情况下？
美国 COVID 与 AIDS 死亡人数的比较也引发了全球 COVID 死亡人数与全球 AIDS 死亡人数的比较。在这里，我们看到了非常不同的情况。虽然美国的 COVID 死亡人数现在约为 AIDS 总死亡人数的 110%，但全球 COVID 死亡人数——约 500 万且还在增长——不到 3600 多万人 AIDS 死亡人数的 20%。
从病毒学角度来看，新型冠状病毒比 HIV 更快导致人类死亡是意料之中的。SARS-Co-V2 是一种远比 HIV 更有效的病毒，它传播得远比 HIV 更随意，并且它的一切都比 HIV 更快。新型冠状病毒在社交网络中迅速传播，可以在几天内（并在人群中传播）扎根，并在数周内（而不是数年）导致死亡。根据联合国艾滋病规划署的数据，全球每年死于 AIDS 的人数在 2004 年达到峰值，约为 170 万——那是大流行的第 23 年左右。COVID 在十分之一的时间内就已经超过了这个总数。
然而，这并不能解释为什么 COVID 已经超过了美国 AIDS 的总死亡人数，但在全球范围内却不到五分之一。在某些方面，这些差异说明了全球南方承担了 AIDS 死亡人数的重担。美国在 1996 年获得了抗逆转录病毒药物，其 AIDS 死亡率立即直线下降（在美国获得药物的人群中）。然而，相同的药物直到 2003 年才开始在非洲大陆推广，到那时，HIV 已经造成了无数孤儿，并使数百万人不必要地感染。
我在某些方面感到困惑的是，与早期获得抗逆转录病毒药物类似，美国在 SARS-Co-V2 方面比其他国家有各种先发优势——根据某些指标，甚至更多。HIV 最初在美国被注意到时，人们早已感染并死亡；但对于新型冠状病毒，美国本可以向中国和意大利学习，它们的早期经验给了美国时间做好准备。美国还拥有一些最早的 COVID 药物和疫苗，并且在经历了坎坷的开端后，迅速推广了这些药物和疫苗——一度每天接种 400 万人。但它停滞不前，目前在各国疫苗接种率中 排名低于第 50 位。然而，尽管如此，美国仍然持续拥有 冠状病毒感染总数和冠状病毒死亡总数最高（有时，人均死亡人数也最高）。尽管美国人口占世界人口的 5%，但目前约占世界 COVID 死亡人数的 15%，有时甚至高达 25%。
我认为这些不同的趋势受到美国认为谁最容易感染 HIV 和 COVID 的影响。HIV 最初在美国最常见的传播方式是通过肛交、注射吸毒和输血。受影响最严重的是长期以来在彼此之间建立团结的边缘化人群。因此，即使传播方式被污名化，酷儿和黑人以及注射吸毒者也迅速开始使用避孕套，建立无菌注射器交换所，并进行关于如何避免 HIV 的同伴教育。
但到 1990 年代中期美国获得抗逆转录病毒药物时，HIV 在全球南方的传播不仅通过肛交、靠近监狱和使用注射毒品，而且越来越多地通过阴道性交和 垂直传播，从父母传给孩子。当时在美国，许多人可以获得良好的 HIV 药物，病毒集中在某些无法获得药物的社群中；与此同时，在全球南方，HIV 在更普遍的人群中传播，而任何人群在近十年内都没有获得药物的机会。
美国 COVID 的发展态势有所不同。虽然与 HIV 相比，同样类型的人最容易感染 COVID，但富人中存在一种并非完全不正确的看法，即他们也容易感染 COVID。HIV 需要边缘化人群在非常特定的活动中（例如通过使用避孕套和无菌注射器）以非常特定的方式集体照顾他们的社群。但是 COVID 要求整个美国人口改变许多行为来保护彼此——在这里，美国普通民众与其自身边界内的边缘化人群以及全球南方的许多社会存在广泛的分歧。例如，在美国 AIDS 死亡人数达到顶峰时，男同性恋者压倒性地采取了新的做法来互相保护，即使他们经常被直男道德家指责为“追逐病毒”——故意试图感染 HIV，这是一种极小众群体所实践的欲望，并且从未得到正式的同性恋领袖的认可。然而，对于 COVID，追逐病毒已经完全正常化，并受到主要保守派电台主持人和政治家的拥护。
思考美国和全球 COVID 和 AIDS 的比较比率也显示了将美国视为单一实体的愚蠢之处。各地区之间的健康结果差异很大，美国境内的 HIV 和 COVID 大流行病最集中在南部各州。
当然，所有这一切在 2060 年可能会看起来非常不同——那一年与首次已知的 COVID 死亡事件的距离，就像我们目前与首次已知的 AIDS 死亡事件的距离一样遥远。我们完全有可能知道，美国可能会在 COVID 方面趋于稳定，而其他国家的人民可能会在没有疫苗的情况下丧生。但在今年的世界艾滋病日，除了纪念逝者和支持受 HIV 影响的生者之外，让我们记住，这两种大流行病之间没有竞争。这不是一场竞赛。尽管这两种病毒各有特点，但它们都影响着相似的病毒弱势群体。创建一个没有 AIDS 的世界将创建一个没有 COVID 的世界（反之亦然），因为相同的根本原因正在驱动这两种大流行病。