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甜食的诱惑是许多节食者的绊脚石。然而，猫对糖漠不关心，这在哺乳动物王国中是一种罕见的特征。现在科学家们已经弄清楚了原因。猫科动物显然携带一个基因缺陷，该基因编码哺乳动物甜味受体的一部分。
不仅在宠物猫身上观察到对甜食缺乏兴趣，在狮子、老虎和美洲虎等野生猫科动物身上也观察到。“对此行为的一种可能解释是，猫科动物无法检测到糖和高强度甜味剂等甜味化合物，因为它们的甜味受体存在缺陷，”费城莫内尔化学感官中心的李霞 (Xia Li) 说。李领导了一个研究小组来调查猫的味觉遗传学。他们确定这些动物在名为Tas1r2的基因中缺少 247 个碱基对，该基因编码 T1R2，T1R2 是构成大多数哺乳动物甜味受体的两个蛋白质亚基之一。“这种类型的基因被称为假基因，有点像分子化石，”李说。“它大概曾经编码一个功能性蛋白质，但现在不再这样做了。”
甜味受体的另一半，称为 T1R3，在猫身上是正常的。“我们仍然不知道的是，先出现的是食肉行为还是 T1R2 蛋白的丢失，”莫内尔的资深作者约瑟夫·G·布兰德 (Joseph G. Brand) 指出。“关于这个基因，这是‘用进废退’的例子吗？”科学家们在 7 月刊的《PLoS 遗传学》杂志上描述了这项工作。