人们很容易回忆起几十年前的事件——生日、高中毕业典礼、拜访祖母——但谁能记得自己还是婴儿的时候呢？一个多世纪以来，研究人员一直试图找出“婴儿期失忆症”的原因。西格蒙德·弗洛伊德将其归咎于早期性经历的压抑，但这种观点已被否定。最近，研究人员将其归因于儿童缺乏自我认知、语言或其他编码记忆所需的心理设备。
神经科学家保罗·弗兰克兰德和希娜·乔斯林都在多伦多病童医院工作，他们也不认为语言学或自我意识能提供很好的解释。碰巧的是，人类并不是唯一经历婴儿期失忆症的动物。小鼠和猴子也会忘记他们的早期童年。为了解释这些相似之处，弗兰克兰德和乔斯林提出了另一种理论：年轻大脑中大量新神经元的快速诞生阻碍了对旧记忆的访问。
在一项新的实验中，科学家们操纵了幼鼠和成年鼠海马神经元的生长速度。海马体是大脑中记录自传体事件的区域。神经元生长减缓的幼鼠具有更好的长期记忆。相反，神经元形成速度加快的年长小鼠则出现记忆丧失。
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根据这些于五月发表在《科学》杂志上的结果，弗兰克兰德和乔斯林认为，幼儿时期的神经元快速生长会扰乱大脑中存储旧记忆的回路，使它们无法访问。幼儿的前额叶皮层（大脑中另一个编码记忆的区域）也尚未发育完善，因此婴儿期失忆症可能是这两个因素共同作用的结果。
随着年龄的增长，神经发生减缓，海马体在记忆形成和保留之间取得平衡。当然，我们仍然会忘记很多事情，但这可能是一件好事。弗兰克兰德说：“生活中可悲的事实是，我们所做的大多数事情都很平庸。” “我们的想法是，为了健康的成人记忆功能，你不仅需要能够记住事情，还需要清除不重要的记忆。” 就像所有的睡觉、哭闹和爬行。谁需要记住那些呢？