干燥温暖的冬季为目前威胁澳大利亚新南威尔士州人口稠密地区的数十起野火奠定了基础。
大火摧毁了数百栋房屋，并将烟雾和灰烬送入悉尼上空的空气中。目前正进入夏季的该地区，在一月份灾难性的热浪期间也经历了数百起火灾。
墨尔本大学气象学家托德·莱恩表示，过去三个月是新南威尔士州 (NSW) 有记录以来最干燥的 10% 时期之一。该地区降雨量比正常水平少约 4 英寸（100 毫米）。与此同时，新南威尔士州大部分地区冬季气温平均比正常水平高 5 华氏度（3 摄氏度）。
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莱恩告诉 LiveScience：“这些长期温暖干燥的条件导致燃料干燥，这是严重火灾的关键因素。”
恶劣天气
新南威尔士州目前正在燃烧四处大型火灾和 53 处小型火灾。悉尼郊外蓝山地区的数千栋房屋靠近自然区域，面临火灾风险。
消防员预计今天（澳大利亚时间 10 月 23 日）将出现恶劣天气。预计一股微弱的冷锋将移动过来，从长远来看应该可以缓解炎热，但在开始发挥作用之前可能会加剧火势。莱恩说，风可能会在锋面到来之前增大，阵风可能会使火焰向意想不到的方向蔓延。他说，在之前的火灾中，“冷锋过境”前的几个小时是最致命的。
使响应复杂化的是火灾燃烧的山区地形。莱恩说，山区风通常“更强、更阵性和更难以预测”。桉树林也可能正在助长火势。
火焰也在制造自己的天气，因为预计它们会在该地区助长巨大的火积云，火积云也会产生进一步助长火势的风。
变化的气候
澳大利亚对重大火灾并不陌生。1983 年，圣灰星期三火灾造成 75 人死亡。2009 年，热浪助长了黑色星期六火灾，该火灾在维多利亚省肆虐。一百七十三人死亡，数千房屋被毁。
莱恩说，此类火灾发生的频率太低，无法判断它们是否随着气候变暖而变得更猛烈、更频繁。但研究人员确实预计，由于气候变化，澳大利亚的火灾将会增多。加拿大、俄罗斯、美国和地中海地区也可能会看到更多的火灾。
北亚利桑那大学的火灾生态学家彼得·富勒说：“当气温升高时，燃料会更干燥。” “基本上，蒸发量更大，因此燃料会更干燥。火灾季节也会更长。”
富勒告诉 LiveScience，但随着时间的推移，气候变化对森林火灾的影响变得更加复杂。在某些地区，气候将变得更加干旱，导致森林植被减少，最终导致燃料减少。气温变化也可能影响火灾后植被的恢复——一些森林可能永远不会恢复。
使情况更加复杂的是，火灾是许多森林生态系统的自然组成部分。富勒说，仅仅说火灾在特定地区是好是坏是不够的。
他说：“在某些地方，你希望很少发生火灾，但强度非常大。而在另一些地方，在这些社区中，频繁、低强度的火灾更合适。” “试图平衡所有这些，试图将其与人类社会想要和愿意付出的代价联系起来，以及如何处理房屋在其中的问题是一个重要的问题。然后，气候变化对其产生的影响也很重要。”
在 Twitter 上关注 Stephanie Pappas 和在 Google+ 上关注。 原始文章发表在 LiveScience 上。
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