自美国宇航局载人航天计划开始以来，已有 330 名美国男女担任宇航员。只有一位公开已知是同性恋或双性恋——萨莉·赖德——她在去世前一直对此保密。昨天（7 月 23 日），萨莉·赖德科学组织网站上的讣告称，赖德身后留下了她的“27 年的伴侣”塔姆·奥肖内西。
作为第一位进入太空的美国女性和一位科学家，赖德为几代年轻女孩树立了榜样。现在，她也将为 LGBT 青年树立榜样，她的妹妹贝尔·赖德说。“我希望这能让那些成长为同性恋的孩子更容易接受，让他们知道他们的另一位英雄也和他们一样，”自认为是同性恋的贝尔·赖德昨天告诉 Buzzfeed。
同性恋权利倡导者表示，萨莉·赖德加入 LGBT 榜样行列将产生巨大的影响。“榜样对每个人来说都非常有价值，但我认为尤其对于 LGBT 青年来说，他们可能出生在一个没有 LGBT 榜样的家庭。让他们展望世界，看到他们可以被这个世界接受，这非常重要，”美国婚姻平等组织媒体主管斯图尔特·加夫尼告诉 SPACE.com。“萨莉·赖德现在将成为他们的榜样。”
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人权运动主席查德·格里芬对此表示赞同，他告诉 Buzzfeed，“萨莉·赖德是女同性恋的事实将进一步帮助美国人了解 LGBT 美国人为我们国家做出的贡献。” [宇航员萨莉·赖德：用她自己的话来说]
消息人士称，赖德决定对其性取向保密反映了她非常私密的本性。但美国太空飞行史上甚至没有一位公开的男同性恋或女同性恋宇航员，这可能反映了美国宇航局宇航员办公室的文化。虽然美国宇航局不基于性取向进行歧视，但关于载人航天飞行的五本书和数百篇文章的作者迈克尔·卡苏特表示，出柜直到最近对宇航员来说仍然是“职业杀手”。“不是出于任何正式原因，而是与任何医疗问题甚至某种恶名会成为宇航员职业杀手的方式相同，”卡苏特告诉 SPACE.com。
“任何分散任务注意力的事件都是宇航员想要避免的事情。这不是美国宇航局的政治；而是宇航员办公室实行的美国宇航局政治，”卡苏特说，并补充说，该办公室经常类似于一个“军事中队”。
美国宇航局发言人告诉 SPACE.com，宇航员自己决定披露他们私人生活的哪些内容。
“当然，我们尽量公开他们的职业活动，除此之外，他们私下透露的内容基本上由他们自己决定，”这位不愿透露姓名的发言人说。尽管如此，事实仍然是，没有宇航员公开承认自己是男同性恋或女同性恋，而许多宇航员在他们的美国宇航局官方传记页面上都会提到他们的丈夫、妻子或孩子。（截至今天，赖德的美国宇航局传记页面已更新，提到她身后留下了她的母亲，而没有提到她的伴侣。）
卡苏特说，即使他怀疑过去或现在还有其他一些男同性恋或女同性恋宇航员，并且尽管在 LGBT 问题上取得了进展，“我预计目前军团中的任何人都不会很快‘出柜’，假设有人是同性恋。”
这意味着即使在 2012 年，同性恋取向仍然可能给宇航员带来不必要的恶名，从而分散任务的注意力。太空历史学家兼 collectSPACE.com（SPACE.com 的合作伙伴网站）的创始编辑罗伯特·珀尔曼表示，选择隐藏自己的性取向“不幸的是，还不能被贴上‘过时’的标签。虽然今天有更多的人公开承认自己是同性恋，但我们还没有达到普遍接受的地步，”他指出。
还有这样一个事实，根据美国宇航局的数据，在 330 名现任和前任宇航员中，有 219 人曾在军队服役。美国军方从 1993 年到 2011 年一直实行“不问不说”（DADT）政策，根据该政策，男同性恋和女同性恋军人必须保持隐瞒，否则将面临被开除的风险。去年，DADT 的废除使得男同性恋和女同性恋者首次可以公开在美国军队服役。
对于美国宇航局持续的无人问津和无人告知的文化，美国婚姻平等组织的加夫尼表示，“最终，这是一种需要并且将会改变的文化。哈维·米尔克说，‘出柜吧，出柜吧，无论你在哪里。’ 重点是，世界需要知道，LGBT 青年需要看到，我们确实无处不在，这包括各行各业的人。有些职业比其他职业变化更快。每个职业都会发生变化。而本周关于萨莉·赖德的新闻只是又一个例证。”
他补充说，“她的遗产将包括她的职业也将迎来变革。”
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