才女：夏特莱侯爵夫人的传记
作者：朱迪思·P·津瑟
维京出版社，2006年
走出阴影：二十世纪女性对物理学的贡献
编辑：尼娜·拜尔斯和加里·威廉姆斯
剑桥大学出版社，2006年
在过去的40年里，一项又一项的研究探讨了为什么更多女性没有成为科学家。这个问题对于物理学来说最为贴切。授予女性的高级物理学学位一直滞后，从1950年代到1970年代，比例一直处于不足5%的最低点。此后取得了进展；根据美国国家科学基金会的数据，2003年，有193名女性（17.9%）获得了物理学博士学位。但物理学仍然落后于其他科学领域。
问题的另一面是：为什么以及那些少数杰出的女性物理学家是如何成功的？历史学家朱迪思·P·津瑟的《才女》和《走出阴影》中女性物理学家的简介揭示了克服歧视并做出重大贡献但大多未被承认的女性的精彩人生。
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津瑟驳斥了关于 vivacious 和非正统的 18 世纪法国贵族女性夏特莱侯爵夫人的生活和爱情的传说，并分析了她对物理学的贡献。夏特莱夫人 (1706-49) 因作为伏尔泰的情人而闻名。当政府审查员认为他的文学作品具有颠覆性时，她在她在西雷的城堡为他提供了庇护。在那里，他们互相合作，并对彼此的手稿进行评论。夏特莱夫人将一个房间改造成实验室，用于进行当时被称为“自然科学”的物理学实验，并为伏尔泰的戏剧建造了一个小型剧院。
根据津瑟的说法，夏特莱夫人的母亲认识到女儿惊人的好奇心，并通过允许她质疑长辈来培养这种好奇心，即使这被认为是不礼貌的。其他传记作者报道说，夏特莱夫人的父亲认为她过于平凡，不适合结婚，因此他聘请了最好的老师来教育她。
夏特莱夫人在 20 多岁时于 1733 年与伏尔泰成为情人，一些传记作者强调了他们的婚外情，却忽略了侯爵夫人的成就。为了追溯她作为数学家和物理学家的发展历程，津瑟深入研究了遍布欧洲和美国的档案馆。
伏尔泰确实向夏特莱夫人介绍了笛卡尔、莱布尼茨和牛顿的思想，这些思想当时正在法国科学院进行辩论，而女性被排除在科学院之外。当科学院举办最佳火的性质论文竞赛时，这对情侣对火的性质的解释有所不同，两人都参加了比赛——她用的是化名。莱昂哈德·欧拉获胜，但科学院认为欧拉、伏尔泰和夏特莱夫人的论文都非常出色，因此出版了全部三篇。这对夫妇随后合作完成了《牛顿哲学原理》，向没有高等数学背景的读者介绍了牛顿的理论。
正如津瑟所解释的那样，随着夏特莱夫人的科学专业知识超过了伏尔泰，他们之间的关系开始动摇，正如她在她的下一本书《物理学原理》中所做的那样。津瑟说，夏特莱夫人不仅解释了笛卡尔、莱布尼茨和牛顿的形而上学理论，还综合了这些理论，而包括她的一位导师在内的科学院院士只是口头上说要这样做。她探讨了广泛的关注点，从“一个人如何才能了解任何事物，到宇宙的起源和神圣的角色”。
夏特莱夫人还用一个章节专门讨论了科学方法，将假设解释为“可能的主张”，这些主张可能会因为一个矛盾而被驳斥。然而，一个证实不足以证明一个假设。相反，“每个非矛盾的结果都会增加假设的可能性，最终……我们将达到一个程度，即它的‘确定性’甚至它的‘真理’都非常可能，以至于我们无法拒绝我们的同意。” 如果今天的反进化论者像这位启蒙运动时期的女性一样理解科学方法，也许他们就不会轻率地说，“这只是一种理论。”
夏特莱夫人的下一个主要项目是将牛顿的《数学原理》从拉丁文翻译成法文；她是第一个承担这项任务的人，她的译本仍然是权威文本。在其出版时，一位匿名编辑称赞她的评论比原文更清晰。在其中，她带领我们了解牛顿关于引力的三个证明，其中包含了他的流体理论、地球的形状、地球与月球和太阳的关系以及彗星的抛物线轨道。在此过程中，她用来自拉普兰首次探险的新数据和丹尼尔·伯努利对潮汐的研究更新了牛顿的理论。
一些上流社会女性永远不会原谅夏特莱夫人赢得伏尔泰的爱慕，并形容她粗俗而笨拙。当她疯狂地爱上了一位年轻诗人并在 43 岁时怀孕时，她们嘲笑了她。她在 1749 年分娩后不久去世。尽管经历了动荡的个人磨难，夏特莱夫人还是设法在她的一生中找到了极大的快乐，甚至写了一篇关于她追求幸福的文章。在文章中，她解释说，她像男人一样追求名声，但也接受必须以其他方式找到名声，她建议培养“思想和理解力”。
《走出阴影》赞扬了 40 位“才女”，即 20 世纪从事物理学工作的女性物理学家的成就。编辑尼娜·拜尔斯和加里·威廉姆斯在网上发布征集后，从收到的 200 份提名中挑选了她们。这本书充满了意想不到的珍宝。赫塔·艾尔顿通过完善电弧阻止了街灯闪烁。她的专利将该技术转移到电影放映机上，电影被称为“ flicks ”，因为电弧闪烁。多萝西·克劳福特·霍奇金坚持不懈地研究胰岛素的结构 30 年，最终在 1970 年取得成功，当时计算机可以执行所需的计算。
一个惊喜是弗里曼·戴森关于玛丽·L·卡特赖特的文章，她是一位纯粹的数学家，他认为她是混沌理论的基础。他纠正了詹姆斯·格雷克在《混沌：一门新科学的诞生》中的记录，该书以爱德华·洛伦茨在 1960 年代的发现开始。“几乎没有提及卡特赖特和小伍德（她的合作者）早期的发现，”戴森写道，尽管他小心地赞扬这本书是一部优秀的通俗读物。
人们希望教授们能在他们的讲座中阐明这些女性物理学家的发现，从而为女学生树立榜样。也许所有与会者——男性和女性——都将完善他们的“思想和理解力”，以便没有人仍然留在阴影中。
编者注：美国心理学会最近的一份报告《为什么科学领域女性较少？》，由斯蒂芬·J·塞西和温迪·M·威廉姆斯编辑，深入探讨了科学领域女性面临的障碍。《充满激情的心灵：启蒙运动时期伟大的爱情故事》，作者大卫·博达尼斯（皇冠出版社，2006 年），讲述了夏特莱侯爵夫人的个人故事而非科学方面。
夏特莱侯爵夫人论女性教育
“我充分感受到普遍将我们排除在科学领域之外的偏见的沉重压力；这是生活中一直让我感到惊讶的矛盾之一，因为法律允许我们决定伟大国家的命运，但是却没有地方可以训练我们思考……让读者思考为什么在如此漫长的几个世纪里，女性从未创作出一部好的悲剧、一首好的诗歌、一个受人尊敬的故事、一幅精美的绘画、一本关于物理学的好书。为什么这些在理解力上似乎与男性在各方面都相似的生物，似乎被某种不可抗拒的力量阻止了，被阻挡在某个障碍的这一边。让人们给出理由，但在他们给出理由之前，女性将有理由抗议她们的教育……”
“如果我是国王……我将纠正一种弊端，这种弊端可以说削减了人类的一半。我将让女性参与所有人权，尤其是思想权利……新的教育将极大地造福人类。女性将更有价值，男性将获得新的效仿对象……我确信，要么是许多女性因为教育的缺陷而没有意识到自己的才能，要么是她们因为偏见而埋没了自己的才能，因为缺乏求知的勇气。我自己的经验证实了这一点。机会让我结识了一些文人，他们向我伸出了友谊之手……那时我开始相信我是一个有思想的生物。” 来源：夏特莱侯爵夫人，摘自她为翻译伯纳德·曼德维尔的《蜜蜂的寓言》所作的序言（约写于 1735 年）。