《大众科学》呈现每日爱因斯坦，由速成技巧制作。《大众科学》和速成技巧均为麦克米伦公司旗下。
上周，我和孩子们一起骑了三英里的自行车。当我们快到家的时候，天空开始阴沉下来。不过我们并不担心，因为当时才下午3点，天气预报员说要到晚上7点之后才会开始下雨，而且即使下雨也只是小雨。不幸的是，他一定是忘了把这件事告诉云彩，因为在我们骑车的时候，细雨开始慢慢飘落。很快，细雨变成了倾盆大雨，还伴随着冰雹和闪电。我们最终回到了温暖干燥的家里，但被淋湿的孩子们对天气预报抱怨了几句，并发誓再也不相信天气预报员了。那么，科学家是如何预测天气这样复杂的事情的，为什么他们经常预测错误呢？
我是一个模型，你知道我的意思
为了预测天气、气候变化，甚至是选举结果等事情，科学家们使用一种叫做数学模型的工具。数学模型是一组可以根据一组输入来预测结果的方程。让我们看一个例子来理解一下这意味着什么。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
想象一下，你有5个孩子，每天早上他们都想喝果汁当早餐。从周一到周四，每天都有3个孩子要苹果汁，2个孩子要橙汁。知道了这些，你就可以写出一组数学方程来告诉你每天需要多少每种果汁。方程可能写成
橙汁 = 2/5 x 孩子数量
和
苹果汁 = 3/5 x 孩子数量
现在想象一下，周五早上我正在做早餐。因为我已经有了我的模型，我可以把我的输入（孩子的数量）代入，算出我需要多少每种果汁。因为 2/5 x 5 等于 2，我倒了 2 杯橙汁。同样地，因为 3/5 x 5 等于 3，我倒了 3 杯苹果汁。当我的孩子们进来时，我得意地指着杯子，确信我的模型已经预测出了正确的结果。
然后，发生了不可思议的事情。我的一个孩子看着我说：“我今天不想喝苹果汁。我可以喝橙汁吗？”我绝望地倒了另一杯橙汁，嘟囔着孩子们反复无常和科学的失败。但是我的模型错了吗？我应该放弃这个不确定的预测儿童果汁消费的业务吗？