四分卫帕特里克·马霍姆斯在每场美国国家橄榄球联盟比赛日都穿同一条红色内裤。在 2017 年成功的第一赛季中穿上这条内裤后，马霍姆斯继续在每场比赛前都穿上它，相信它会给他带来好运。“如果我们的连胜势头正猛，我就不能洗（这条内裤）……我只能让它继续保持下去，”他在接受 ESPN 采访时说道。
马霍姆斯的比赛日制服是迷信的典型例子，迷信是一种将某些行为或物品与不相关结果联系起来的仪式，没有任何理智或证据依据。迷信通常围绕着这样一种信念展开：某个物体、人或情况被赋予了神奇的力量，可以带来好事或坏事。
与直觉相反的是，迷信今天仍然存在，有时甚至在最看似理性的人群中也存在，尽管我们据称具有强大的能力来理解我们周围的世界。“我将有点激进——我认为我们基本上一直都迷信，”宾夕法尼亚大学的理论生物学家埃罗尔·阿克恰伊说道，他研究了迷信的传播方式。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
一项2024 年发表的心理学研究表明，很少有人完全缺乏迷信的信仰或行为。那么，为什么我们仍然迷信，即使它显然是不理性的，并且可能导致我们误入歧途？事实证明，迷信可能会提供某些心理益处。
原因之一可能是沉迷于迷信可以缓解压力。在新加坡大学研究人员 2018 年的一项研究中，114 名参与者中的一部分被随机分配完成一项压力任务——在由两名评委组成的评审团面前进行面试和心算题——或一项无压力的对照任务。一些参与者被给予一支据称对其他人来说很幸运的笔，而另一些人则收到一支没有任何评论的笔。那些拥有“幸运”笔的人的焦虑感较少，并且对自己的表现评价更高。
迷信的好处可能不仅仅是情感上的安慰：2010 年，科隆大学的心理学家发现，使用与好运相关的迷信——通过告诉参与者诸如“我祈求好运”之类的短语或给他们一个“幸运符”——可以显着提高高尔夫、运动灵巧性、记忆游戏和字谜等各种活动中的表现。
研究人员认为，当使用迷信时，参与者的表现会更好，因为他们会感到自我效能感的提升，即相信自己有能力实现目标。与对照组相比，使用迷信评论启动的参与者报告说，他们的自我效能感更强。
迷信的信念还可以放大安慰剂效应。2021 年发表在 认知处理杂志上的一项研究假设，在记忆任务中，更迷信的人会从安慰剂治疗中获得更大的提升。作者将 104 名参与者分为安慰剂组和对照组。在评估了每个人的迷信倾向后，他们给安慰剂组的参与者喝了有色水，并告诉他们这可以增强记忆力。喝了所谓的记忆药水的高度迷信的人比不那么迷信的同伴记住了更多的单词——而对于对照组中喝了普通一杯水的人来说，情况则相反。即使迷信没有神奇的力量，相信它们的心理影响也会切实影响结果。
然而，迷信也有代价。无论是为了避免从梯子下走过而穿过街道，还是为了好运而敲木头，或者可能是为了避开邪灵而把盐扔过肩膀，这些行为都需要时间、思考和努力。而且这种投资可能没有回报：例如，一个正确固定的梯子不会构成实际威胁。为什么人们一开始会接受这种不利的权衡呢？
一项2007 年发表在 人类本性上的分析表明，迷信是人类使用所谓的适应性学习策略的必然结果。我们的物种通过观察世界、识别模式并相应地调整信念来学习。然而，我们需要规则来区分真实模式和随机性。这些规则必须同时考虑错误地相信一件事会导致另一件事（迷信的本质）的代价，以及未能识别出真正存在的关系的代价。
虽然迷信涉及错误的解释和浪费的仪式，但未能注意到真实的因果关系——例如，没有认识到某种植物有毒或某种类型的云预示着危险的天气——可能会付出更高的代价。在平衡两种类型错误的风险时，人们有时注定会误判情况。
一项2009 年发表在英国皇家学会会刊 B：生物科学上的研究探讨了在什么条件下迷信有助于生存。研究人员发现，在不确定的环境中做出决策时，在形成不正确的因果关系方面犯错可能是有利的。当错过真正威胁的风险远高于虚惊一场的风险时，尤其如此。即使灌木丛的沙沙声通常是风造成的，但如果有时是狮子，你最好表现得好像每个令人不安的声音都危及生命。
另一方面，当迷信行为代价相对较高时，持有这些信念的好处可能会开始消退。在现代生活中，我们很少面临高风险的生存状况，科学和技术提供了强大的手段来解释和影响事件，这使得迷信处于不利地位。
“（这些信念）具有某种功能，”美国大学的经济学家鲍里斯·格什曼说，他已经对迷信的起源进行了理论研究。“由此推论，我们应该预期（迷信）会在……它们应该履行的功能以其他方式得到满足后消散。”
但是，如果迷信继续提供安慰和缓解压力，即使它们没有明显的好处，它们也可能很难消退。“这些信念可能会非常持久，”格什曼说。“你从父母那里学到了一些东西，你的孩子又从你那里学到了一些东西。这是一件强大的事情。”