以下文章经The Conversation许可转载，The Conversation是一个报道最新研究的在线出版物。
创造力通常被定义为提出新颖且有用的想法的能力。与智力一样，它可以被认为是一种每个人都具备的特质——不仅仅是像毕加索和史蒂夫·乔布斯这样的“天才”——在某种程度上拥有这种能力。
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这不仅仅是您绘画或设计产品的能力。我们都需要在日常生活中进行创造性思考，无论是想办法用剩菜做晚餐，还是用衣橱里的衣服制作万圣节服装。创造性任务的范围从研究人员称之为“小c”创造力——制作网站、制作生日礼物或想出一个有趣的笑话——到“大C”创造力：撰写演讲稿、创作诗歌或设计科学实验。
心理学和神经科学研究人员已经开始识别与创造力相关的思维过程和大脑区域。最近的证据表明，创造力涉及自发性和受控思维之间复杂的相互作用——既能自发地集思广益，又能有意识地评估这些想法以确定它们是否真的可行。
尽管取得了这些进展，但有一个问题的答案仍然特别难以捉摸：是什么让有些人比其他人更有创造力？
在一项新的研究中，我和我的同事们研究了一个人的创造性思维能力是否可以在一定程度上用三个大脑网络之间的连接来解释。
绘制创造性思维时的大脑图谱
在这项研究中，我们让 163 名参与者完成了一项经典的“发散性思维”测试，称为替代用途任务，该任务要求人们思考物体的新颖和不寻常的用途。当他们完成测试时，他们接受了 fMRI 扫描，该扫描测量流向大脑各个部分的血流量。
该任务评估人们从物体的常见用途中发散的能力。例如，在研究中，我们在屏幕上向参与者展示了不同的物体，例如口香糖包装纸或袜子，并要求他们想出创造性的方法来使用它们。有些想法比其他想法更具创造性。对于袜子，一位参与者建议用它来暖脚——袜子的常见用途——而另一位参与者建议用它作为水过滤系统。
重要的是，我们发现在这个任务中表现更好的人也倾向于报告说有更多的创造性爱好和成就，这与之前的研究一致，这些研究表明该任务衡量的是一般的创造性思维能力。
在参与者在 fMRI 中完成这些创造性思维任务后，我们测量了所有大脑区域之间的功能连接——一个区域的活动与另一个区域的活动的相关程度。
我们还对他们的想法的原创性进行了排名：常见用途的得分较低（用袜子暖脚），而不常见用途的得分较高（用袜子作为水过滤系统）。
然后，我们将每个人的创造力得分与所有可能的大脑连接（大约 35,000 个）相关联，并根据我们的分析，移除了与创造力得分无关的连接。剩余的连接构成了一个“高创造力”网络，这是一组与产生原创想法高度相关的连接。
在定义了该网络之后，我们想看看在这个高创造力网络中连接更强的人是否会在任务中得分很高。因此，我们测量了一个人在该网络中的连接强度，然后使用预测建模来测试我们是否可以估计一个人的创造力得分。
模型揭示了预测的创造力得分和观察到的创造力得分之间存在显着相关性。换句话说，我们可以根据一个人在该网络中的连接强度来估计他的想法有多么有创造力。
我们进一步测试了我们是否可以在三个新参与者样本中预测创造性思维能力，这些参与者的大脑数据未用于构建网络模型。在所有样本中，我们发现我们可以根据他们在同一网络中的连接强度来预测一个人的创造力能力——尽管只是适度地。
总的来说，连接更强的人提出了更好的想法。
“高创造力”网络中发生了什么
我们发现“高创造力”网络内的大脑区域属于三个特定的大脑系统：默认网络、突显网络和执行网络。
默认网络是一组大脑区域，当人们进行自发性思考时，例如胡思乱想、做白日梦和想象时，这些区域会被激活。该网络可能在想法生成或集思广益方面发挥关键作用——思考解决问题的几种可能方案。
执行控制网络是一组区域，当人们需要集中注意力或控制思维过程时，这些区域会被激活。该网络可能在想法评估或确定集思广益的想法是否真的可行以及修改它们以适应创造性目标方面发挥关键作用。
突显网络是一组区域，充当默认网络和执行网络之间的切换机制。该网络可能在想法生成和想法评估之间的交替中发挥关键作用。
这三个网络的一个有趣特征是它们通常不会同时被激活。例如，当执行网络被激活时，默认网络通常会被停用。我们的结果表明，有创造力的人更善于共同激活通常独立工作的大脑网络。
我们的研究结果表明，有创造力的大脑“布线”不同，并且有创造力的人更善于调动通常不一起工作的大脑系统。有趣的是，这些结果与最近对专业艺术家的 fMRI 研究一致，包括即兴演奏旋律的爵士音乐家、创作新诗句的诗人和为书皮草绘想法的视觉艺术家。
未来的研究需要确定这些网络是可塑的还是相对固定的。例如，参加绘画课程是否会导致这些大脑网络内的连接性更强？是否有可能通过修改网络连接来提高一般的创造性思维能力？
目前，这些问题仍未得到解答。作为研究人员，我们只需要调动我们自己的创造性网络，以找出如何回答这些问题。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。