为什么似乎相同的梦境一直困扰着我们？ 也许你从小就梦想着像鸟一样翱翔，或者你最近开始在睡梦中重访某个特定的地点或时间。 也许糟糕的工作日仍然会引发考试噩梦，即使你已经几十年没有当学生了。
如果是这样，你绝非孤例。 重复出现的梦境是一种非常普遍的现象：研究表明，高达75%的成年人在一生中至少经历过一次。 这些梦境存在于一个谱系中：有时它们每次发生时几乎完全相同，但它们也可能具有重复出现的主题、地点或角色，并以不同的背景为衬托。 这种波动性使重复出现的梦境与创伤后应激障碍引发的噩梦区分开来，创伤后应激障碍是一种心理疾病，患者在睡着时重温他们醒着时生活中的特定记忆，且变异性远小于前者。 专家们仍然不确定我们为什么会经历重复出现的梦境，但新的研究正在帮助更好地识别其频率和内容的模式，以及引发它们的场景。
最近的研究加强了长期以来的观点，即重复出现的梦境通常——但并非总是——是不好的梦境。 在2022年的一项调查中，德国中央精神卫生研究所睡眠实验室负责人迈克尔·施雷德尔和他的同事们指出，成年人有三分之二的时间将重复出现的梦境标记为“负面基调”； 这些梦境通常涉及被追逐或攻击、迟到或在某事上失败等主题。 相比之下，参与者的积极重复梦境涉及飞行或在他们家中发现新房间等主题。
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我们可能更容易做负面梦境的原因尚未完全了解，但施雷德尔说，梦境通常会过度戏剧化我们醒着的生活中的某些事情——即使是很小的感觉或我们感到无力改变的微小情况。 “在梦中，它变成了一种更大的情绪，尽管这种联系并非总是直接或明显的，”他解释说。
心理学和神经科学提供了额外的线索。 例如，我们容易受到所谓的消极偏见的影响：一种比积极的想法、情绪或社交互动更专注于不愉快想法、情绪或社交互动的倾向。 这种行为根植于我们潜意识中解决威胁我们生存的消极情况的需求。 消极偏见在睡眠中可能会加剧，因为我们做梦的大脑会抑制与线性逻辑相关的区域，并激活与情绪相关的部分，从而削弱我们思想和感觉之间的过滤器。
理解复发性梦境的心理基础一直是一项具有挑战性的研究，因为很难在实验环境中控制梦境。 但是，像9/11恐怖袭击或COVID大流行等事件，即许多人经历共同创伤的事件，使科学家能够更详细地研究某些与梦境相关的模式。
梦境研究员、2020年出版的《大流行梦境》一书的作者德尔德丽·雷·巴雷特说，经历过区域性或全球性灾难的人们通常会在之后经历“惊人的”负面基调的重复梦境增加。 在大流行期间，巴雷特收集了超过15,000份梦境报告，并在两份出版物——书籍章节和研究——中表明，涉及恐惧、疾病和死亡的重复主题在人们的梦境中比大流行开始前普遍两到四倍。 常见的叙述包括眼睁睁地看着亲人去世、看到成群的昆虫（巴雷特说，这可能源于将COVID描述为“虫子”）以及经历灾难，例如象征着吞噬一切的海啸。
巴雷特发现，大流行早期的梦境往往更字面，更容易引起恐惧和焦虑。 随着时间的推移，它们转向不太可怕但仍然令人不快的与社交尴尬有关的情况，例如成为公共场所唯一没有戴口罩的人。 巴雷特在谈到所谓的“连续性假说”时说：“它们显然在某种程度上与我们日常生活中的事情有关。” “如果你白天没有处理这些情绪，你的夜间意识就会试图在晚上处理它们，”她解释道。
巴雷特和其他专家强调，负面重复梦境是常见且正常的，并且有一些可行的步骤来控制它们。 一些人在一种称为意象排练疗法的实践中取得了成功，在这种疗法中，他们在睡前反复地用更快乐的结局重新想象他们的噩梦。 以色列内盖夫本-古里安大学的意识研究员和临床心理学家尼里特·索弗-杜德克还建议培养良好的“睡眠卫生”。 通过设定一致的睡眠时间表、限制屏幕使用并避免在睡前摄入咖啡因或酒精，“你就不太可能在仍然处于高度情绪状态时入睡，”她说。 “我能给出的最好建议是尝试在你的清醒时间和睡眠时间之间强制执行严格的界限，以避免将焦虑带入你的梦境。”