这种模式现在令人沮丧地熟悉：一名黑人男子死于警察之手；全国上下通过社交媒体见证了这一切；抗议活动席卷全国，人们高呼这种不公正现象以及确保未来发生类似死亡的系统性问题——而示威者却遭到催泪瓦斯的攻击，这正是他们所抗议的那种暴力行为。
在屏幕上看到这一切已经够让人震惊了，但亲身目睹社区创伤、愤怒和悲伤则完全不同。我们是在明尼阿波利斯攻读博士学位的学生，虽然我们对迈克尔·布朗感到愤怒，并为塔米尔·赖斯（还有许多其他人）感到悲痛，但直到去年夏天，我们才看到装甲国民警卫队的车辆在我们自己城市的街道上行驶，当时是为了抗议乔治·弗洛伊德被杀。在德里克·肖万的谋杀案审判进行期间，在邻近的布鲁克林中心丹特·赖特被杀后，这些事件再次被点燃。这些事件的特点是对往往是和平的抗议人群广泛使用催泪瓦斯。但我们对这些化学武器的长期健康和环境影响到底了解多少呢？
在最初的那些疯狂的夜晚，我们的实验室关闭了——当我们能听到直升机在我们家上空盘旋，看到第三警局大楼升起浓烟时——我们被期望回到正常的生活：去校园，做我们的研究，然后回家焦虑地看新闻。我们每个人都对自己的研究充满热情——关于神经退行性疾病、关于肾脏在高血压中的作用、关于压力如何加速衰老、关于神经系统的发育以及社会行为背后的神经回路——但是当警察和抗议者每晚都发生冲突时，我们很难专注于这些项目。
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在呼吸道疾病大流行期间，我们对催泪瓦斯的数量之多以及对和平抗议的滥用威胁感到震惊，我们利用我们的研究训练来调查这种“非致命性”人群控制形式。然而，在深入研究历史、立法和科学资料后，我们意识到对这些武器的令人放心的描述掩盖了一个更加令人震惊的故事。我们使用了同行评审的科学文章、新闻来源和立法文件来研究催泪瓦斯的健康和环境影响以及规范其使用的政策。我们发现的是一段漫长的贪污和贪婪、宣传和有偿宣传、种族主义和监管漏洞的历史——所有这些都因缺乏严格的科学研究而加剧。
催泪瓦斯最初在一战期间被用作战场武器，日内瓦议定书和《化学武器公约》均禁止在战争中使用。在1925年日内瓦议定书获得批准后，美国军方囤积了化学武器，但无处可用。阿莫斯·弗里斯将军决定利用这批物资，将其出售给全国各地的私人保安部队和警察部门，同时与一家催泪瓦斯制造商保持密切联系。在弗里斯及其律师、营销人员和科学家团队的鼓励下，全国各地的警察开始使用这些化学品，他们被宣传活动所左右。它很快成为警察和私人保安部队用于驱散人群的“人道”替代品。最初用于鼓励使用催泪瓦斯的言辞充满了白人至上主义的语言，这可能导致它在20世纪60年代被积极地用于镇压民权抗议者。它也可能有助于解释为什么催泪瓦斯更多地用于对付左倾抗议者，而不是右倾抗议者。
在我们双子城社区，我们所看到的正是使用催泪瓦斯来镇压争取社会正义的抗议活动。在丹特·赖特被杀后，警察向聚集在几栋公寓楼前街对面的人群发射了催泪瓦斯和橡皮子弹。一些催泪瓦斯进入了这些公寓；那些除了日复一日地见证之外别无选择的人们的公寓，当时抗议者在布鲁克林中心警察局周围装饰着空气清新剂的路障前呼吁正义。
催泪瓦斯不仅是一种滥用武器，会影响抗议者和旁观者，而且人们对其对人类健康和环境的长期影响知之甚少。虽然短期接触的影响——呼吸困难、咳嗽、流泪、发红——已经确立，但许多研究在几个小时后就停止监测症状。这是有问题的，因为在猴子身上进行的一项研究以及在人类身上进行的两项研究表明，一些健康影响直到接触后12小时才会出现。早期的动物研究是为了发现催泪瓦斯接触的致死剂量而进行的；这些研究的目的不是监测长期健康影响。这意味着我们很清楚需要多少催泪瓦斯才能立即杀死一个人，但对于接触较低浓度（如对付抗议者时使用的浓度）的长期影响却知之甚少。
最令人震惊的也许是政府监督的严重缺失。我们无法澄清哪个联邦机构负责监管催泪瓦斯的制造或使用。没有一个预期的机构（环保局、食品药品管理局、疾病预防控制中心或烟酒枪炮及爆炸物管理局）声称拥有监管权。环保局只设定了“空气传播化学品的急性暴露指导水平”（AEGL）来描述接触某些化学品的健康影响。CS气体（最常见的催泪瓦斯之一）没有任何浓度可以被认为低于AEGL 2级，该级别被描述为“不可逆转或其他严重的、长期性的不良健康影响或逃生能力受损”。鉴于这种分类，政府不监管这些化学品或其使用令人震惊。在一个你的苏打水大小都可以被监管的国家，这些化学品是如何溜过去的？
日内瓦议定书关于在国内使用催泪瓦斯的例外规定，任何用于平民的化学品必须具有“在短时间内消失”的效果。当有证据表明其影响不一定是短暂的时，催泪瓦斯真的可以归入这一规定吗？继续使用这些化学品与在人群中进行不受控制的测试有何不同？我们如何证明对平民使用这些化学武器是正当的，尤其是在我们承认它们在警务中存在种族主义根源的情况下？我们的结论是，我们不能。在催泪瓦斯的情况下，“安全”和“非致命性”这两个词具有误导性。执法部门与平民之间的关系需要改变，我们可以从重新评估为什么在战争中被禁止的武器仍然被用于平民开始。
我们希望双子城（这里一直是如此多的痛苦和冲突的中心）能够成为一场新的社会运动的前沿：一场为禁止对平民使用催泪瓦斯的法律而奔走的运动。