对于居住在岛屿上的人们来说，生活往往节奏较慢，更加悠闲。事实证明，这种慵懒甚至延伸到了岛屿上的动物。发表在《科学进展》杂志上的新研究表明，许多岛屿上的温血物种进化出了比大陆同类更慢的代谢率——这一特征在资源稀缺的环境中赋予了它们生存优势，但在人类加入其中时，却使它们面临更高的灭绝风险。
中国四川农业大学的动物学家、共同第一作者熊鹰说：“当环境发生变化或入侵动物来到岛屿时，岛屿物种的自卫能力很低。” “我们发现了一个普遍的代谢规律，这有助于解释这一点。”
新的发现增加了科学家们对“岛屿综合征”的了解，即岛屿物种与大陆物种相比，在生理学、生态学和行为学上倾向于进化出差异。德国马丁·路德·哈勒-维滕贝格大学自然科学收藏中心古生物学馆馆长、共同第一作者罗伯托·罗齐说，虽然一些研究已经确定代谢差异是岛屿综合征的一个特征，但之前的研究往往是一次性的，只关注单一物种或群体。
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罗齐说，这项新研究首次汇集了一个“或多或少全面的”数据集， بررسی了温血和冷血岛屿物种的代谢率。 罗齐、熊鹰和他们的同事查阅了已发表的论文和现有数据库，汇编了 2,118 种温血物种（包括 193 种岛屿物种）和 695 种冷血物种（包括 38 种岛屿物种）的代谢和生态信息。
作者使用统计分析发现，温血岛屿物种——包括鸟类和哺乳动物——而非冷血的两栖动物和爬行动物，往往具有较低的代谢率。 他们将这些发现与国际自然保护联盟 (IUCN) 红色名录的保护状况列表进行了比较，发现代谢较慢与灭绝风险增加之间存在很强的相关性。
罗齐说，许多岛屿缺乏大型掠食者，但可用资源比大陆少。 在这种环境中，较低的代谢率可能为物种提供生存优势。 它们每天需要的能量更少，繁殖速度更慢，并且往往寿命更长。 然而，当条件发生变化时，这种代谢优势似乎会变成劣势。
罗齐说：“向缓慢生活节奏的转变并行影响了物种的复原力，减缓了它们在受到干扰后的恢复速度。” “基本上，更难恢复过来。”
自晚更新世至今，岛屿的剧变往往来自人类。 当人类到达岛屿时，他们经常捕猎当地动物，改变栖息地并引入有害的入侵物种，例如老鼠和猫。 罗齐说，对于岛屿哺乳动物和鸟类来说，较低的代谢率可能与其他岛屿综合征特征——包括哺乳动物的巨型化和矮型化，以及某些鸟类的不会飞行——协同作用，使物种更容易灭绝。
爱尔兰戈尔韦大学的宏观生态学家凯文·希利说，这项新研究“符合之前对岛屿物种进化出较慢的生活节奏策略的预期，例如寿命更长、繁殖速度更慢”。 他没有参与这项工作。 然而，他补充说，虽然关于灭绝风险增加的发现“很有趣”，但应谨慎对待，因为 IUCN 红色名录数据具有“高度不完整”的性质。 他说，代谢较慢的岛屿物种的灭绝风险实际上可能低于作者发现的风险——或者甚至更高。