驾驶员可能会对未来几年出现的首批自动驾驶汽车感到震惊。但新时代可能比20世纪汽车将行人赶出美国街道的斗争更少破坏性和血腥。
美国公众舆论从认为汽车是极度危险的交通工具转变为“热爱汽车”并非偶然。相反，这反映了汽车行业为改变人们的心理而进行的认真努力。汽车必须赢得人心之战，才能占领曾经挤满人群的街道。
弗吉尼亚大学的技术史学家彼得·诺顿说：“这不是自然秩序；这是一场真正斗争的结果。“这场斗争可能与我们未来在自动驾驶汽车方面面临的情况有相似之处。”
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两个过渡时代之间的一个关键区别可能被证明是一个巨大的福音——自动驾驶汽车的兴起可以提高道路安全，并消除美国每年数千起不必要的驾驶员死亡事件。这种未来景象与20世纪早期汽车相对血腥的兴起形成对比。
血腥的开端
当汽车首次出现时，美国人心中的想法并没有轻易改变。20世纪初，行人挤满了美国城市和小镇的街道，与马拉的货车、马车和有轨电车并肩而行。与现代观念相反，父母认为孩子们在街上玩耍是很正常的。
诺顿告诉创新新闻日报：“如果行人走进街道，也许马车轮子碾过他们的脚，法律会站在他们一边。“法官会说行人属于那里，如果你操作的是重型危险车辆，那就是你的错。”
诺顿说，汽车事故导致行人的伤亡，并引起公众对汽车的强烈反对。他发现当时的报纸经常刊登漫画，描绘死神驾驶汽车碾压儿童——这是他为《战斗交通：美国城市汽车时代的黎明》（麻省理工学院出版社，2008年）一书研究的一部分。
人们甚至推动了一项1923年的法律，要求辛辛那提的所有汽车都必须安装一种机制，将其速度限制在不超过每小时25英里，但汽车制造商聚集了足够的支持来否决它。
美国与汽车的情缘
汽车工业最终开始发起一场心理运动，让行人离开街道。首先，它发明了“乱穿马路”一词（指的是将笨鸟视为吵闹的傻瓜），以嘲笑在街上行走的行人是落后于时代。
其次，美国汽车协会（AAA）在20世纪20年代成为美国学校安全课程的主要供应商后，学校帮助培训了新一代儿童避免走上街道，诺顿解释说。AAA还推广了学校交通安全巡逻队的概念，以帮助孩子们远离街道。
流行的短语“美国与汽车的情缘”最终出现在1961年的电视节目“快乐向前进”中，作为杜邦每周系列节目的一部分——当时杜邦拥有通用汽车的大部分股份。美国喜剧演员和演员“格劳乔”·马克斯在他的节目旁白中使用了这个短语，直到它深入人心。
诺顿说，“直到1961年，报纸上才开始使用这个短语，然后就直线上升，再也没有下降过。“这个短语是由该节目引入的，并被数百万人看到，他们最终忘记了它是被发明的。”
无人驾驶
第一批商业自动驾驶汽车可能会继承一个已经为汽车建造的世界，但它们仍然需要知道如何与驾驶员、自行车骑行者和行人共享道路，德克萨斯大学奥斯汀分校学习代理研究小组主任彼得·斯通说。他的小组已经测试了自己的无人驾驶汽车以及模拟，以了解自动驾驶汽车如何在十字路口工作。
斯通说：“我个人经常骑自行车上班，所以我绝对不希望创建一个不允许自行车在路上行驶的系统。“你仍然会有交通信号灯，所以从技术上讲，自行车接近十字路口并获得安全通行时间并不太困难。”
更安全的街道似乎对每个人都是有利的。但诺顿警告说，自动驾驶汽车也可能使人们忽视城镇和城市的公共交通或步行解决方案——尤其是在一个化石燃料成本上涨、碳排放导致气候变化和城市扩张的世界中。
诺顿说：“我们继承了独自开车去任何地方的思维模式，并且我们已经完全接受了这种模式，以至于我们正在这样设想未来。“但汽车的历史告诉我们，思维模式是可以改变的。如果我们能够改变思维模式，为什么不改变未来呢？”
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