位于夏威夷遭受野火蹂躏的拉海纳镇中心的榕树，占地近两英亩，跨越多个世纪，无论从字面上还是象征意义上都显得格外宏伟。它庞大的树冠和数十个树干提供阴凉，而其纵横交错的气根和鲜红色的果实则增添了特色——多年来，它已从一棵进口的印度树苗变成了一个深受喜爱的社区中心。
“这是一棵150年的老树。它刚刚在四月份举办了生日派对来庆祝其150周年纪念日。有多少树能举办生日派对呢？”夏威夷的自然保护组织户外圈的执行董事温斯顿·韦尔奇说道。
美国现代史上最致命的野火上周席卷了这个位于该州毛伊岛上的城镇。这场大火造成100多人死亡，并摧毁了该社区的大部分房屋和基础设施。除了人类生命、遗产和梦想的不可估量的损失外，拉海纳也遭受了对其最受喜爱的象征之一——被烧焦和变黑的榕树——的破坏，这棵树能否存活仍然不确定。
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“作为一名树艺师，看到我在一些照片中看到的情景，我热泪盈眶，”附近的瓦胡岛非营利性保护组织 Arbor Global 的创始人兼总裁凯文·埃克特说。
除了榕树之外，拉海纳还包含“一些最重要的历史文化遗产和我们祖先最高级别的神圣遗迹”，夏威夷事务办公室董事会主席卡门·“胡鲁”·林赛在最近的新闻稿中表示。许多这些建筑都排列在拉海纳的前街。其中包括先锋旅馆，一家可追溯到该镇作为捕鲸港口历史时期的酒店，以及19世纪夏威夷国王卡美哈美哈三世的住所。在火灾之前，“在前街，你可以从一端走到另一端，真正地穿越时空——而且历史的证据仍然可见，”考古学家兼拉海纳修复基金会副执行董事金伯利·弗卢克说。
大火彻底摧毁了许多这些文化地标，但标志性的榕树仍然屹立不倒。它的树冠被烧焦，树叶枯死，烧焦的树皮和树枝使其呈现灰白色。尽管损坏程度尚不清楚，但居民和当地官员仍然抱有希望。树皮下有活组织，但树就像“处于昏迷状态”，视察过榕树的树艺师史蒂夫·尼姆兹在周一接受夏威夷电视台 KITV 采访时说。
韦尔奇说，这棵树在社区中的地位是无与伦比的。“这是一棵如此巨大和标志性的树，但它也是一个聚会场所和避难所。孩子们可以在树荫下奔跑，而父母则坐在一起聊天。这是一个安全而快乐的地方，毫无疑问，浪漫就在这里产生，”他说。“对于夏威夷来说，它就是所有这些事物。”
通常有数百人参加在该镇榕树树冠下举行的年度艾玛·法登·夏普呼啦舞节，今年的节日原定于上周六举行。组织者将今年的庆祝活动变成了一场线上慈善活动。
埃克特说，榕树具有很强的生命力——几乎到了令人讨厌的地步。他见过一些树木无视树根屏障，破坏人行道，抬起建筑物。“这是它们的优点和缺点的一部分，”他说。“它们会随心所欲地生长，无论你想让它们做什么。”
新教传教士最初在 1873 年应卡美哈美哈一世国王的妻子凯奥普奥拉尼女王的要求，从印度进口了这棵树，以纪念首个官方基督教传教团抵达毛伊岛 50 周年。如今，据一些说法，这棵榕树是美国同类树木中最大的一棵，也是世界上最大的树木之一。榕树（Ficus benghalensis）是榕树科的一员，原产于印度次大陆。然而，由于其抗菌和其他药用特性等特点，它们在许多其他热带地区也找到了家园。
虽然榕树在夏威夷群岛各地都有生长，但它们的传播受到限制。这些树通常通过携带花粉的黄蜂传播，但这些黄蜂尚未到达夏威夷。那里的大部分树木栽培和传播都是由人类完成的，他们在整个岛屿上种植了一些树木。
据当地报道，当拉海纳的榕树刚种植时，居民会将水罐挂在其气根上以促进生长。这些根从榕树长而粗壮的树枝上垂下来，最终进入地面形成柱状的新树干，以帮助支撑这些树枝。因此，这棵八英尺高的树苗变成了一片名副其实的森林，其树冠的圆周绵延四分之一英里。这都是同一棵树；它的蔓延仅被周围的建筑物所阻止。印度加尔各答附近的一棵250 年榕树占地面积更大，达 3.5 英亩，并经受住了两次不同的飓风和主干的损失。
科学家们不确定榕树对火灾的抵抗力有多强。薄树皮的树木，包括榕树，通常在野火中表现不佳。高温和火焰很容易穿透它们的树皮并到达树木的活细胞。埃克特说，拉海纳榕树周围缺乏易燃材料，使得火灾不太可能长时间烧烤这棵树。然而，他不愿意在没有看到和触摸这棵树的情况下就对其进行诊断。
“当你看到黑色时，这意味着它被烧焦、烧毁了；它被碳化了，我们遇到了大麻烦，”他说。“我在非常有限、非常少的照片中没有看到[焦炭]。我们远未脱离困境，但仍有一些希望。”
希望可能是非常需要的。毛伊岛市长理查德·比森周五告诉记者，拉海纳“全没了”。一棵被烧焦但仍然活着的榕树将为居民提供团结起来的理由。卡车已经在浇灌树根和土壤。
“如果它能屹立不倒，”弗卢克说，“它在城镇中心幸存下来肯定也是一种象征。”
编者注（8/16/23）：本报道已更新最新死亡人数信息。