詹姆斯·邦德订购了一颗小行星吗？因为研究人员有一颗他可能会认可的小行星：近地小行星丝川上的微小卵石显示出反复摇晃的迹象。
研究人员报告说，毫米级到豌豆大小的岩石聚集在小行星表面的三个槽中，这表明颗粒像薯片碎屑一样顺坡而下，落到袋子底部。尽管聚集的真正原因尚不清楚，但反复的摇晃可以通过允许较小的岩石绕过较大的岩石来使其滑动。
密歇根大学安娜堡分校的太空研究员丹尼尔·谢雷斯说，这一发现暗示了“即使在这个小岩石群上也正在发生事情”。“有地质过程在起作用。”
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该观察结果来自日本宇宙探测器隼鸟号拍摄的丝川特写照片，隼鸟号于 2005 年 11 月两次在小行星上着陆。研究人员正在仔细检查这些图像，等待隼鸟号带着希望获得的丝川尘埃样本返回。
这颗小行星本质上是一个长方形的岩石团，直径不到 500 米。它的重力比地球弱 5000 多倍，因此即使是来自厘米大小岩石的碰撞也足以摇晃整个小行星，并导致其表面的岩石跳跃，谢雷斯及其同事在本周在线发表在《科学》杂志上的一篇论文中指出。
东京大学和图森行星科学研究所的研究报告主要作者宫本秀昭说：“丝川是微重力下颗粒摇晃的天然实验室。”
但谢雷斯指出，其他效应也可能导致岩石向下滑动，包括小行星在靠近地球时或在可能较早的阶段（小行星由彼此环绕运行的两块碎片组成）中重力的变化。
在其他下坡运动的迹象中，豌豆大小的颗粒倾向于侧向指向，好像它们一直在滚动，而巨石后面堆积着小颗粒，这意味着大岩石阻碍了小岩石的运动。
杜克大学的颗粒材料研究员罗伯特·贝林格说，考虑到小行星微弱的重力，其岩石的明显运动“非常引人注目”。
他说，与地球现象（例如所谓的“巴西坚果效应”，其中较大的坚果会升到一罐混合坚果的顶部）相比，“摇晃的方法相当新颖”。“你不会想象在摇晃你的坚果罐头时摇晃整个地球。”