世界卫生组织周二表示，食品行业必须停止给健康的牲畜施用抗生素。几十年来，动物的食物和饮用水中经常添加药物，目的是促进生长和预防疾病。但该机构警告说，这种做法可能会引发抗生素耐药性，从而危及人类健康。
在一系列旨在维护重要人类药物疗效的新建议中，这个全球卫生机构呼吁各国政府和食品公司遵循自2006年以来在欧盟就已存在的规则，例如不使用药物来促进牲畜生长。该指南还敦促农民在动物被诊断出存在医疗问题后再给它们施用抗生素，并尽可能选择对人类健康不重要的药物。
乔治华盛顿大学抗生素耐药性行动中心主任、微生物学家兰斯·普莱斯说：“这些[指南]是一个很好的起点，采取这些行动将产生巨大的影响。” “一些国家比其他国家更重视这类事情——世卫组织的建议，但我认为将这些指南编纂成由一个非常受尊敬的致力于保护人类健康的国际组织来发布是很重要的。” 疾病动力学、经济学和政策中心主任拉马南·拉克希米纳拉扬对此表示赞同。“我认为世卫组织的建议非常重要，”他说。“没有这些建议，各国可能会感到困惑，并说他们没有证据采取行动。”
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但这些建议并非法律。“世卫组织的建议不是强制性的，”世卫组织食品安全和人畜共患病司司长宫腰和明说。“从某种意义上说，这些都是理想的，因为对于实施或不实施这些建议的国家，既没有奖励也没有惩罚，”他补充说。“这不是强制性的，也没有法律约束力。” 不过，宫腰和明指出，食品法典委员会的抗微生物药物耐药性工作组（一个审查这些建议和其他数据的政府间组织）将在本月晚些时候的会议上对其进行审议。该机构最终可能会决定将其编纂成可用于监管全球贸易的国际标准。
这个问题由来已久。在美国，自1977年以来，一直有人推动限制农场常规使用抗生素。但许多食品生产商坚称，保持竞争力并维持健康的畜群需要定期使用抗生素（尤其是在动物越来越多地被安置在工厂化农场的狭小空间的情况下）。这种做法产生了巨大的影响：美国食品药品管理局最新的2015年数据显示，当年在美国出售用于动物的抗生素约为3430万磅（pdf），（其中大约2140万磅的抗生素被认为是医学上对人类重要的药物）。
但预计未来几年这些数字将会下降。今年早些时候，当新的美国食品药品管理局法规生效时，情况发生了变化，该法规规定纯粹为了促进生长而给农场动物用药是违法的。这些规定并未禁止所有用于预防疾病等目的的抗生素使用，因此批评人士说，这项规定是朝着正确方向迈出的一大步，但他们担心漏洞仍将导致不必要的抗生素使用。
然而，即使美国正在朝着减少农业抗生素使用的方向发展，中国和其他国家已经开始使用更多抗生素，并且越来越多的证据表明，这些决定正在推动抗生素耐药性，并使人类面临风险。以粘菌素为例，它是人类最后使用的抗生素，由于严重的副作用而谨慎使用。然而，在中国养猪户为了促进牲畜生长而开始例行给猪使用这种便宜的老药后，耐药性开始以惊人的规模出现在猪身上，甚至在国外也是如此。在一些地方，几乎100%的猪都携带名为mcr-1的耐药基因。尤其令人担忧的是，这种耐药基因存在于称为质粒的DNA环上，质粒可以很容易地从一种细菌物种转移到另一种细菌物种，从而使问题成倍增加。此外，动物中的药物使用和随后的耐药性似乎已经导致了人类健康问题：例如，去年，在美国的一名患者身上检测到了这种耐药基因。
有一些迹象表明，更确凿的科学依据和像世卫组织这样的建议可能会导致更明智地使用抗生素。为了应对mcr-1的传播，中国已经禁止在动物饲料中使用该药物。拉克希米纳拉扬说：“这确实让人感到希望，像中国这样的国家确实认识到需要采取行动，这是一个非常积极的信号。” （尽管他指出，中国目前在幅员辽阔的国土上可能并未在所有地方都执行这项禁令。）普莱斯补充说，减少使用像粘菌素这样的药物仍然可以带来改变。“你需要成功的耐药基因和一种成功的细菌（一种擅长在人体内定植和感染的细菌）才能真正使这种情况蔓延，而我们还没有看到这种情况，因此减少使用将有助于保护人们并获得真正的回报，”他说。
越来越多的证据也开始表明，限制农场用药将专门对抗耐药性。周一，《柳叶刀行星健康》杂志发表了一项由世卫组织资助的系统性审查。这项工作有助于为世卫组织的新建议提供信息，其结论是，实施对抗生素使用的限制可以使农场动物中抗生素耐药细菌减少多达39%，尽管在大多数被审查的研究中，减少抗生素使用导致耐药性减少了10%至15%之间。该分析基于大约180篇论文的各种组合，这些论文研究了动物或人类中的各种药物和结果。普莱斯指出，这使得难以将这些数字普遍适用。但总的来说，他说，“我认为他们表明，通过这些干预措施，耐药性显然有所降低。”
尽管科学家们一致认为给动物用药是一个问题，但仍然很难确定抗生素耐药性问题中有多少百分比来自动物使用。普莱斯说：“我认为不可能真正量化动物和人类抗生素的相对贡献，因为它们协同作用。” “在人们大量服用这些相同药物的环境中减少动物抗生素的使用，其效果与在很少有人服用这些药物的环境中会有所不同。”
目前，世卫组织表示，它希望这些建议能够促成快速行动。它表示，各国应该用更好的住房和疫苗接种措施来取代不必要的抗生素使用，从而保持动物的健康。该组织表示，“这些指南普遍适用，不分地区、收入和环境”，尽管它指出低收入和中等收入国家可能需要更多的帮助和时间。世卫组织表示，预计在五年后审查和更新其指南。