自最高法院在 2022 年“多布斯诉杰克逊妇女健康组织案”中推翻联邦堕胎保护以来，美国堕胎途径的政治格局一直在快速变化。现在，全国各地的堕胎禁令和保护措施都在变化，对生殖健康产生严重影响。
但即使围绕堕胎权的讨论甚嚣尘上，根据《科学进展》杂志发表的研究，人们对美国谁在堕胎的假设与现实并不相符。这种脱节可能会影响人们对堕胎相关政策的看法——这些看法通常是细致入微的，科学家难以解读。
研究合著者和社会学家特里西娅·布鲁斯说：“关于堕胎态度的最重要统计数据，在[这些调查]如何描述态度以及能够深入的程度上，都相对狭隘。”
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她说：“当你审视堕胎这样的问题时，很快就会很难弄清楚[调查受访者的回答]意味着什么。”人们经常说堕胎在某些情况下应该是合法的，但基本的调查问卷没有提供空间来详细说明这些情况是什么。“如果不提问和深入挖掘，就真的很难说人们的确切立场在哪里，”她说。
2019 年，布鲁斯和她的同事发起了一项研究，以深入挖掘。他们首先向 2,500 个美国家庭邮寄信件，邀请人们参与一项关于未指明的社会问题的研究。研究人员从受访者中选择了 217 名代表国家人口统计特征的人进行深入的、自由形式的访谈。
通过这些访谈，研究人员确定了受访者认为他们了解的关于寻求堕胎的人的四个关键特征。他们设想，这样做的人是目前还不是母亲但将来会成为母亲的人；其决定受经济因素驱动的人；与怀孕相关的男性伴侣关系不稳定的的人；以及处于弱势和痛苦境地的人。布鲁斯说，想象中堕胎的人通常是一位希望在生孩子前建立经济稳定性的年轻白人女性。
但问题是：这种设想与堕胎的普通人完全不符。大多数堕胎者都 20 多岁，而且黑人、西班牙裔或拉丁裔的可能性尤其高。超过一半的人至少生育过一次。2014 年的旧数据显示，一半的堕胎寻求者在受孕当月使用了避孕措施，超过一半的人认为自己有宗教信仰。尽管经济问题驱动了她们的决定，但这些往往是关于维持生计的问题，而不是长期的赚钱潜力。根据古特马赫研究所的最新统计数据，在 2015 年至 2019 年期间，美国每年超过 560 万次妊娠中，有近 90 万次以堕胎告终。
为什么堕胎认知与现实之间存在如此大的脱节？古特马赫研究所的社会学家蕾切尔·琼斯（未参与这项新研究）说，对堕胎者的污名化和沉默塑造了关于该问题的公众叙事。“毫不奇怪，人们不了解堕胎人群以及她们面临的处境，”她说，并指出这些人往往是“有孩子、正在努力维持生计并照顾她们已有的孩子的妇女。” 琼斯领导了该研究所最近一次对寻求堕胎者的调查，该调查涵盖了“多布斯”裁决推翻联邦堕胎保护的前一年。
琼斯怀疑，自最高法院做出裁决以来，寻求堕胎者的概况已经发生了变化，尽管尚未收集和分析最新的数据，她说。她和布鲁斯都认为，鉴于现在关于该话题的讨论更加普遍，人们可能对谁在堕胎以及为何堕胎有更好的了解。
琼斯说：“情况变化太大了。如果今天再次进行这项研究，还不清楚情况会如何反映出来。”“但这并不是这项研究的缺点。”
当布鲁斯和她的同事进行访谈时，他们注意到，曾经堕胎或认识堕胎者的人不太可能持有关于堕胎人群的刻板印象。即便如此，相同的四个主题通常仍然存在。
布鲁斯说：“美国人会想象出堕胎患者的特定形象，她们是谁，[以及]她们的处境如何，然后当我们遇到符合或不符合这种形象的人时，这会在一定程度上动摇我们对此的看法。” “但这并没有动摇到这种看法消失的程度。这些看法是共存的。”
那些有个人联系的受访者也更倾向于反对堕胎限制，而倾向于让个人自己选择。布鲁斯说，这表明，让人们了解美国堕胎的真实情况可能会导致政策变化。
布鲁斯补充说：“在我们就个人、道德和政治立场做出关于堕胎的决定时，我们可能应该检查我们的假设，并思考我们所认为的关于堕胎的知识。”