世界卫生组织于周四宣布新型冠状病毒的爆发为全球卫生紧急事件，承认该病毒对其起源地中国以外的国家构成风险，并且需要更协调的国际应对措施来应对疫情。
世界卫生组织总干事谭德塞·阿达诺姆·格布雷耶苏在世界卫生组织突发事件委员会会议后宣布了这一消息。上周，该委员会建议，由于中国境外病毒传播有限，暂不宣布国际关注的突发公共卫生事件（PHEIC）。
谭德塞本周重新召集了委员会，因为包括日本、德国、越南以及截至周四的美国在内的一些其他国家报告了有限的人际病毒传播——这是一个警告信号，表明该病毒可能开始在中国境外更广泛地传播。
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突发事件委员会成员此前在是否建议谭德塞宣布PHEIC的问题上存在分歧。反对者似乎想看看中国控制疫情的努力是否可以阻止更广泛的全球传播。全球约 99% 的病例发生在中国，而其他国家的大部分感染病例发生在在中国感染病毒然后前往其他国家的人身上。
截至周四上午，全球已确诊超过 7,800 例冠状病毒感染病例，其中除 82 例外均在中国。已有 170 人死亡，全部发生在中国。由冠状病毒引起的感染，暂定名为 2019-nCoV，最初于 12 月在中国中部城市武汉报告，尽管该病毒可能在此之前就在那里的人群中传播。
宣布紧急事件之际，正值个别国家开始关闭边境并限制与中国的贸易，航空公司也暂停了一些航班。专家表示，此类措施不能有效地阻止病毒传播，并且可能会阻止疫情爆发的国家坦诚相待。PHEIC 赋予了谭德塞某些额外的权力，包括敦促各国不要限制旅行和贸易的能力，尽管这些建议不必被遵循。
尽管如此，PHEIC 可能会动员一些全球协调，以实现更统一的应对。世界卫生组织突发事件负责人迈克尔·瑞安博士周三告诉记者，194 个国家实施单边贸易和旅行限制是经济、政治和社会的“灾难之源”。
由于最初推迟宣布 PHEIC，世界卫生组织官员强调，他们和世界各国的国家卫生官员仍然对疫情做出了广泛而积极的反应。在周三的新闻发布会上，他们似乎感叹人们对某件事是 PHEIC 还是非 PHEIC 这种二元对立的关注太多了。谭德塞表示，他希望它更像红绿灯，黄色作为警告。
谭德塞说，它被视为“PHEIC，非 PHEIC，要么是绿色，要么是红色”。 “我认为我们必须修改这一点。最好有绿色、黄色，然后是红色，介于两者之间……可能会有一些中间情况。”
同样在周四，世界卫生组织表示，在官员确定名称之前，它计划暂时将该病毒引起的疾病称为“2019-nCoV 急性呼吸道疾病”。
中国已采取前所未有的措施来遏制疫情，通过关闭进出这些地区的交通，隔离了武汉和其他城市数千万人。然而，专家表示，鉴于该病毒似乎在中国许多地方传播，而且封锁可能会阻止或驱使人们在生病时寻求护理，因此如此大规模的努力是否可能被证明有效尚不清楚。
在美国，官员一直在筛查从武汉抵达的乘客是否有疾病迹象，并告知他们如果开始生病，请致电医疗保健提供者。（疾病控制与预防中心的官员表示，自从中国实施旅行禁令以来，从武汉抵达的人数有所下降，但他们仍在继续执行筛查政策。）疾病预防控制中心还加强了通常有官员驻扎的 20 个入境点的监测，以防抵达的旅客出现疾病迹象。
美国已确诊五例冠状病毒病例，均与前往中国旅行有关。但在世界卫生组织宣布 PHEIC 前几个小时，疾病预防控制中心宣布，其中一人——伊利诺伊州的一名妇女——已将病毒传染给了她的丈夫。美国官员预计会发生这种有限的传播事件，并正在努力防止病毒的更广泛传播。
世界卫生组织官员表示，如果病毒在中国境外持续传播，就更难阻止总体传播。
对武汉早期感染的研究表明，该病毒可引起严重的肺炎病例和较轻的咳嗽和发烧病例。当局可能无法追踪到许多轻症病例，包括那些病情不足以寻求护理的人，研究人员已经记录了在没有症状的人身上发现病毒的病例。
目前尚不清楚人们是否需要出现症状才能传播病毒，但即使无症状的人可以传播病毒，他们传播病毒的可能性也可能低于打喷嚏和咳嗽的人——这是病毒从一个人传播到另一个人的途径。
冠状病毒是一个包括 SARS 和 MERS 在内的家族，据信起源于蝙蝠，可以从那里或其他动物传播给人类。武汉的许多早期病例——尽管并非全部——都与一个海鲜市场有关，该市场也出售活体动物肉类。
中国爆发全球冠状病毒疫情让人想起 2002 年至 2003 年的 SARS 疫情，后者导致近 800 人死亡。PHEIC 称号是在那次疫情之后对《国际卫生条例》进行更新后创建的。
第一个 PHEIC 是为 2009 年 H1N1 流感大流行宣布的，其他包括 2014-2016 年西非埃博拉疫情和 2016 年寨卡疫情。世界卫生组织成立了一个突发事件委员会，以评估是否应将 MERS 宣布为 PHEIC，但经过多次会议后，委员会的结论是该疾病不构成全球卫生紧急事件。
在世界卫生组织周四做出决定之前，有两个活跃的 PHEIC：刚果民主共和国持续的埃博拉疫情和脊髓灰质炎的持续传播。