世界卫生组织周一宣布，将召开专家小组会议，以确定中国一种新型病毒引发的快速蔓延的疫情是否应被宣布为全球卫生紧急事件。
此前，中国报告了北京和广东省的确诊病例，首次出现 14 例医护人员感染病例，以及一起确诊的新型病毒人际传播事件，该病毒暂定名为 2019-nCoV。它是一种冠状病毒，与导致 2003 年 SARS 爆发的病毒属于同一家族，后者在全球范围内导致 8000 多人患病，近 800 人死亡。
与此同时，中国正准备庆祝农历新年，届时全国各地的人们将出行与家人团聚。专家担心这一事件可能会导致病毒广泛传播。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
迄今为止，中国已确诊 200 多例新型病毒感染病例；4 人死亡，至少还有 8 人病情危重。
“这确实令人担忧，”北卡罗来纳大学冠状病毒专家拉尔夫·巴里克在谈到病例数时说，周末病例数激增了约 150 例。“这几乎意味着人际传播正在发生，而且可能不像之前认为的那么困难。”
世界卫生组织已表示，在一段时间内不能排除人际传播的可能性，尽管中国当局承认这种可能性较为迟缓。但由于广东省确诊病例，情况在周一发生了变化。
到目前为止，大多数病例都在武汉，这是一个拥有 1100 万人口的中国中部城市。但周一，当局确认北京有 5 例病例，广东有 13 例。
广东的大多数病例近期都去过武汉。但其中两例（一例病例的家庭成员）没有去过武汉，这表明病毒在某些情况下可以在人与人之间传播。目前尚不清楚病毒传播的容易程度。
病例也已输出到三个亚洲国家。泰国报告了两例来自中国的游客病例，韩国也确诊了一例中国游客病例。日本报告了一例曾去过武汉的日本旅客病例，据信疫情在那里开始爆发。
中国国家主席习近平周一首次公开谈论疫情，敦促政府尽一切可能控制病毒传播。
习近平在国家广播电视台中央电视台表示：“武汉等地近期发生的新型冠状病毒肺炎疫情必须引起高度重视。各级党委、政府和有关部门要把人民群众生命安全和身体健康放在第一位。”
中国于 12 月 31 日向世界卫生组织通报了不寻常肺炎病例的爆发。第二天，武汉当局关闭了一个海鲜市场，许多最初病例患者要么在那里工作，要么在那里购物。除了鱼类，该市场还出售野味。尽管病毒的动物来源尚未确定，但疫情专家委员会负责人表示，某种野味很可能是病毒来源。
蝙蝠被认为是大多数冠状病毒的来源，但当新型冠状病毒开始感染人类时，其他动物有时也会发挥作用。SARS 病毒是通过果子狸和其他在中国某些地区作为美味佳肴出售的小型哺乳动物传播的。MERS（中东呼吸综合征）是从骆驼传播到人的。
世界卫生组织已成立一个所谓的紧急委员会，就如何应对疫情向总干事谭德塞提供建议。委员会将被要求决定疫情是否构成国际关注的突发公共卫生事件 (PHEIC)。
宣布 PHEIC 使世界卫生组织总干事有权向其他国家发布建议，例如敦促它们不要关闭边境或限制与疫情爆发国家的贸易。这些措施被认为既不可能阻止疾病传播，也很可能阻止各国坦诚报告疫情。
然而，世界卫生组织的建议仅仅是建议——这个全球卫生机构无权要求各国遵守其指令。例如，在 2014-2016 年西非埃博拉疫情期间，大多数航空公司停止了飞往受影响国家的航班，许多国家（包括美国）停止向几内亚、塞拉利昂和利比里亚（主要受影响国家）国民发放签证。
目前有两起正在进行的 PHEIC 事件——刚果民主共和国长期存在的埃博拉疫情以及长期以来旨在根除的小儿麻痹症的持续传播。