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JPL/NASA |
研究人员终于目睹了木星上“白色椭圆”风暴的“气象婚礼”——这种结合可能曾经造就了木星的大红斑，那是一个比地球宽两倍的、存在了数百年的风暴。“通常当我们看到两个风暴相互靠近时，它们会彼此弹开，”美国宇航局喷气推进实验室的格伦·奥顿说。但是这一次，美国、法国和西班牙的天文学家使用哈勃太空望远镜和地面仪器，观测到两个风暴——每个都有地球一半大小——旋涡成一个更大的风暴。这些婚礼照片于周一在美国天文学会行星科学分会的会议上公布，并在此处展示。
求爱始于大约 60 年前，当时三个风暴出现在大红斑南侧的一个带状区域（顶部图像）。在随后的几十年里，它们彼此靠近，并在 1998 年，其中两个看起来好像要合并。然后，木星从地球后面消失在太阳后面，当它再次出现时，这两个风暴已经合二为一（从顶部数第二个）。那个风暴转而接近剩下的第三个风暴。这两个旋涡的风速均为逆时针旋转，在中心上升流周围高达每小时 470 公里。就在它们相互作用之前，第三个颜色较深的、朝相反方向旋转的风暴出现在它们之间，然后移开了（从底部数第二个）。最终的结合始于三月份，持续了三周（底部图像）。科学家们认为，他们看到的中间系统可能正是通常阻止白色椭圆风暴碰撞的原因。