政府文件显示，白宫官员敦促环保署修改奥巴马时代的甲烷规则，以便最大限度地为石油和天然气行业节省成本，同时允许排放更多导致地球变暖的温室气体。
这项交涉发生在今年春夏，当时环保署正在努力放松2016年的一项规则，该规则规定了石油公司检查和修复甲烷泄漏的频率。
据上周在Regulations.gov网站上公布并由彭博社首次报道的数百页文件显示，白宫信息与监管事务办公室多次向环保署施压，要求放松检查要求。
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但一些环保署官员担心，放宽要求将导致更多甲烷进入大气层。甲烷作为一种捕热气体，其效力大约是二氧化碳的86倍。
今年5月，环保署官员向一个机构间工作组提交了一份幻灯片，详细介绍了他们最初提出的放松奥巴马政府对新建和改建的石油和天然气设施的新排放源性能标准的建议。
该提案将为该行业在六年内节省约2.46亿美元。
在随后的通信中，信息与监管事务办公室官员敦促环保署将预计的成本节约增加到4.84亿美元。
信息与监管事务办公室官员认为，通过每年而不是每季度对压缩机站进行检查，可以实现更大的成本节约。
减少检查频率是几个石油和天然气行业团体的愿望清单。事实上，“监测频率”是特朗普政府官员与美国石油学会、雪佛龙公司、皇家荷兰壳牌有限公司和其他石油公司代表之间于5月份举行会议的议程上的第一项。
环保署最初反驳了信息与监管事务办公室的建议，指出这些建议可能会使进入大气层的甲烷量增加一倍。
环保署表示：“虽然方案3提供了最高的净收益，但它也导致了最高的排放量减少损失。”
文件显示，到7月份，环保署已经开始实施信息与监管事务办公室提出的一些修改建议。
9月份，环保署发布了对奥巴马时代甲烷规则的拟议修订，该规则要求行业每年监测油井，低产量油井每两年监测一次（《绿色连线》，9月11日）。
这些披露正值特朗普政府吹嘘其放松监管议程带来的成本节约之际。
白宫周三公布了其2018年秋季监管计划，该计划称，联邦机构在2018财年实现了230亿美元的净监管成本节约。一位高级政府官员在与记者的电话会议中，将过去两年描述为“惊人的转变”（《绿色连线》，10月17日）。
公共公民的监管政策倡导者阿米特·纳朗表示，这些文件表明，白宫一心想以牺牲公众健康和环境为代价来帮助工业界。
纳朗说：“这些文件清楚地表明，信息与监管事务办公室只考虑最大限度地为石油和天然气行业节省成本，而根本不关心这将导致的大量甲烷排放。这不仅会影响气候变化，还会影响美国人的健康。”
环保署现在正在就甲烷提案征求公众意见，截止日期为12月17日。最终规则预计将于明年公布。
透明度
消息人士称，这些文件强调了机构与白宫监管事务部门之间沟通的透明度的必要性。
前总统奥巴马领导下的环保署代理空气主管珍妮特·麦凯布在一封电子邮件中表示：“这次交流表明了行政政策制定中透明度的重要性。”
并非所有联邦机构都被要求公开其与白宫的沟通。环保署被要求通过1990年《清洁空气法》修正案中的一项特殊条款这样做。这就是为什么有关甲烷规则的文件在Regulations.gov网站上在线发布，E&E News和其他媒体可以在那里访问这些文件。
纳朗说：“这一切之所以曝光，是因为《清洁空气法》中这项非常独特的条款。该条款规定，如果环保署正在根据《清洁空气法》制定法规，并且信息与监管事务办公室正在审查这些法规，那么所有这些沟通和更改都必须包含在案卷中。”
进步改革中心的高级政策分析师詹姆斯·古德温也表达了同样的观点。
古德温说：“这表明了在《清洁空气法》修正案中加入这些条款的人的重要性。这正是他们的本意，因为在此之前，各机构并没有披露来自信息与监管事务办公室审查的内容。”
新的立法可能会影响信息与监管事务办公室审查过程的透明度。
参议员伊丽莎白·沃伦（马萨诸塞州民主党）今年夏天提出了“反腐败和公共廉政法案”，S. 3357。
尽管该法案主要侧重于执法中的道德规范，但它也包含一个小的监管改革部分，旨在增加“政府间规则变更的披露”。
经 E&E News 许可，转载自 Climatewire。《E&E》每日在www.eenews.net提供重要的能源和环境新闻报道。