一个小型政府安全组织，其职责是保护建造美国核武库的工人，并防止他们居住的社区发生放射性灾难，目前在华盛顿受到新的围攻。
特朗普政府与控制美国核弹制造和储存工业场所的营利性承包商公开合作，颁布了新规，限制了国会在1988年公众对民用和军用核安全疏漏的广泛担忧中设立的国防核设施安全委员会的权力和影响力。
政府的新规取消了委员会监督约39,000名核工人的工作场所保护的权力，并阻止其不受限制地进入目前可以检查的近四分之三的核武器相关场所。
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在另一项举措中，委员会新任共和党代理主席提议增加外勤检查员，但将其整体员工削减近三分之一，包括解雇一些在华盛顿的支持性技术专家。委员会已经是所有联邦机构中监督人员最少的机构之一。
在对安全委员会的运作和权威进行双重打击之际，正值能源部在特朗普总统的指示下，开始进行自冷战以来最激进的核武器生产时代。特朗普呼吁立即生产一枚新型核弹，并研究生产另一枚新型核弹。
针对委员会的举动也发生在由于五名成员组成的委员会担心工作场所条件可能导致位于新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的关键美国核武器实验室之一发生灾难性安全事故，美国停止生产核弹头钚芯三年之后。
此类武器的生产和维护由能源部资助，其副部长丹·布鲁耶特（Dan Brouillette），一位前福特汽车公司高管和共和党国会工作人员，作证说，新指令“不会妨碍”委员会的工作。
但委员会的民主党成员之一乔伊斯·康纳利（Joyce Connery）表示，“这似乎是事故发生的完美风暴，现在是我们应该加倍努力加强核安全的时候。”
即使是委员会的共和党代理主席，前海军军官布鲁斯·汉密尔顿（Bruce Hamilton），他于8月13日提议将委员会的整体员工从117人削减32%至79人，也表示能源部的指令太过分了。他在8月28日举行的关于此事的特别委员会听证会上说，这“是一种微妙的企图，想说委员会无权决定”何时有必要介入潜在的核武器安全问题。
委员会技术人员已经抱怨说，根据新的能源部指令，他们被阻止访问关键核设施的安全数据，而这些数据过去他们可以定期审查，这是委员会技术主管克里斯·罗塞蒂（Chris Roscetti）在听证会上作证时说的。
罗塞蒂说，委员会最近提出的四项安全信息请求均未得到答复，其中包括一项“需要确定与洛斯阿拉莫斯安全相关的工人投诉的真实性”的请求。
他说，第二项请求是索取洛斯阿拉莫斯的文件，内容涉及为响应特朗普政府增加核弹头钚芯产量的呼吁而增加工人轮班所带来的安全挑战，也未得到答复。第三项关于实验室对构成高爆炸性剧烈反应的“重新定义”的技术信息请求也同样遭到拒绝。
罗塞蒂还说，委员会一直无法获得详细介绍政府位于德克萨斯州阿马里洛附近的潘泰克斯工厂关于“核爆炸安全”内部讨论的文件，在该工厂，弹头由受过专门训练的工人在加固的房间内组装和拆卸。能源部和实验室拒绝评论他的说法。
根据能源部负责工人和公共安全的副助理部长马修·穆里（Matthew Moury）在听证会上的证词，能源部指令的制定没有征求安全委员会、代表武器场所承包商雇员的工会以及这些场所附近社区的意见。当一位委员会成员问及是否咨询过承包商时，他说他不记得了。
但是，由私人承包商联合体运营的洛斯阿拉莫斯国家实验室的业务和运营首席副主任克雷格·莱杰（Craig Leasure）于8月15日在新墨西哥州州议员小组面前作证说，“我作为团队成员之一协助制定了该命令。”
能源部公共事务主任罗伯特·豪斯（Robert Haus）的办公室在听证会结束后证实，承包商充分参与了限制安全委员会互动的能源部命令的起草。“这是一项由能源部总部和外勤人员以及运营能源部国家实验室的承包商共同参与的合作努力，”该办公室在回复公共廉洁中心问题的电子邮件中表示，但没有附上任何官员的名字。电子邮件中称，该命令“确保能源部不会放弃其对国防核设施安全委员会的安全责任”。
该指令引起了代表新墨西哥州的民主党参议员汤姆·乌达尔（Tom Udall）和马丁·海因里希（Martin Heinrich）的抗议，安全委员会在该州有权检查三个核场所。他们于8月29日致信国会拨款委员会，敦促他们在能源部明年的预算中增加措辞，要求停止能源部限制安全委员会进入的计划以及汉密尔顿削减安全委员会工作人员的提议。
参议员们在一份副本中写道：“我们依靠国防核设施安全委员会坚定和公正的调查权力，以确保我们州的能源部设施符合最高的安全标准。”
主要武器生产场所附近社区联盟的负责人塞思·基尔申伯格（Seth Kirshenberg）在听证会上表示，他的团体不同意该命令，华盛顿将社区排除在决策之外是一个错误。他说，能源部指令应该暂停，因为委员会提供的关于安全风险的信息“对我们至关重要”。
密切关注核武器工作的全国性非政府组织网络“橡树岭环境和平联盟”的拉尔夫·哈钦森（Ralph Hutchison）说：“在安全方面，我们经常从能源部那里得到空头支票。……公民无法监督他们。”“我们依靠安全委员会。他们的报告为了解全国各地场所的运作情况提供了一个窗口。很多时候，他们告诉我们存在对工人和潜在公众构成风险的问题和事件。”
承包商和直接负责炸弹相关工作的能源部部门，即国家核安全管理局，此前曾合作试图限制安全委员会的影响。2017年10月，国家核安全管理局局长弗兰克·克洛茨（Frank Klotz）（现已退休）敦促安全委员会停止发布检查员从其所在核场所提交的每周和每月报告。克洛茨将新闻报道给承包商造成的尴尬列为他提出请求的原因之一。委员会曾短暂考虑接受克洛茨的请求，但在正式投票前放弃了这种可能性。
委员会不能处以罚款，但可以向能源部长提出正式的安全建议，能源部长没有义务接受这些建议。然而，他应该公开回应。历史上，安全委员会在能源部和国家核安全管理局审议的早期阶段提供技术分析，但在新指令下，委员会不再有权访问能源部认为“预先决策”的会议和记录，包括数据。
该指令还规定，委员会仅有权就核生产设施之外、可能对公众造成后果的安全状况提出建议——这一规定实际上阻止了其对承包商雇员安全的监督。并且，它阻止了委员会对能源部认为危险性较低的设施进行例行检查。
在听证会上描述的一项安全委员会工作人员分析显示，对检查的限制将使目前安全委员会工作人员例行检查的所有建筑物中的71%被禁止进入。这些建筑物将包括能源部的废物隔离试验工厂，这个位于新墨西哥州的装置是美国唯一的核武器制造废物永久储存库。该工厂仍在从2014年2月发生的一系列事故中恢复，其中包括放射性泄漏——由一个处理不当且标签错误的废物桶引发，该废物桶来自洛斯阿拉莫斯——导致21名工人暴露于能源部认为的少量辐射中。其恢复成本预计将超过10亿美元，一些估计甚至高达20亿美元。
当安全委员会成员在听证会上询问这项限制时，他们得到了模棱两可的答复。国家核安全管理局幕僚长威廉·“艾克”·怀特（William “Ike” White）表示，如果安全委员会检查员想要进入危险性较低的设施——内部称为3类设施——他们会得到许可。但穆里表示，如果在能源部看来“对公共安全没有影响，而您要求进入……我认为这是一个需要讨论的话题”，然后才能提供访问权限。
穆里作证说：“在保护这些[承包商]雇员方面，责任在我们身上。”
但公共廉洁中心对2006年至2016年能源部对承包商采取的执法行动的分析显示，能源部完全免除或大幅减少了21项重大安全违规和其他工作场所违规行为中的19项罚款。该部门宽容的态度免除了承包商在此期间可能面临的730万美元罚款总额中的约46%——330万美元。能源部承担着双重角色，有时会发生冲突，既是负责提高承包商生产力的工头，又是负责保护工人和公众免受与核武器场所相关的健康风险的监管者。
汉密尔顿提议的安全委员会重组与他的前任主席肖恩·沙利文（Sean Sullivan）去年向刚成立的特朗普政府提出的想法惊人地相似。事实上，在沙利文致特朗普预算办公室的信中，削减技术人员和增加外勤检查员被列为沙利文主要提议的替代方案。他的首选是彻底废除他担任主席的委员会。
计划再举行两次安全委员会听证会，讨论能源部对其与安全委员会互动方式的变更。日期和时间尚未公布。
安全委员会成员康纳利说：“我们只是一个小型技术组织，只有几十名技术人员，而国防核设施综合体有数万名工人。”“我不明白为什么我们会让能源部感到恐惧，也不明白他们为什么认为我们是累赘。如果由我决定，我会将我们的员工增加一倍，仍然认为这不够。”