美国政府正在启动一项新的计划，以研究大量且大多不可见的微生物，这些微生物在 人体内 和整个生态系统中蓬勃发展。
白宫科技政策办公室 (OSTP) 今天表示，这项耗资 1.21 亿美元的国家微生物组计划 (NMI) 将在未来两年内尝试绘制和调查这些微生物群落，并得到多个联邦机构的帮助。
私人投资者将在未来几年再贡献 4 亿美元用于这项工作。其中包括比尔及梅琳达·盖茨基金会，该基金会将在四年内花费 1 亿美元用于发展中国家的营养和害虫防治项目，以及一些研究机构，这些机构将研究微生物在癌症治疗和 海洋微生物学等领域的作用。
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近年来，科学家对微生物组的兴趣日益浓厚。基因组测序、成像和计算工具的改进已开始揭示微生物对 人类健康、 食品生产 和气候变化等领域影响的广度。
威斯康星大学麦迪逊分校的细菌学家、大湖生物能源研究中心主任蒂姆·多诺霍表示，关于地球微生物组，我们仍有很多未知。“我认为我们知道如何找出谁在那里，”他说。“但是我们没有工具来产生关于它们在做什么以及它们的活动如何有益于生态系统或对生态系统有害的知识。”
资金争夺战
白宫的项目仍然面临一个主要的障碍：说服国会批准白宫提出的全部资金。其倡议计划依赖于立法者批准 NMI 资金的大部分作为政府 2017 财年预算的一部分。
但控制众议院和参议院的共和党议员通常不支持美国总统巴拉克·奥巴马的倡议。他们可能尤其不愿投入更多资金来研究微生物在 替代能源 和气候变化中的作用。
“我认为这将是一场战斗，”华盛顿特区美国微生物学会主任斯特凡诺·贝尔图齐说。
根据白宫的计划，美国农业部对土壤微生物如何影响农作物和动物感兴趣，因此提议为此项工作拨款近 2400 万美元。美国国立卫生研究院希望在已经花费数亿美元用于了解微生物在传染病以及肥胖症和精神健康等疾病中的作用的基础上，再增加 2000 万美元。国家科学基金会提议花费约 1600 万美元来资助各种微生物组研究。
能源部也加入了进来，计划花费 1000 万美元用于生物燃料生产潜力等领域，美国国家航空航天局 (NASA) 则对寻找地外生命以及微生物如何影响太空中的人类感兴趣。
贝尔图齐说，很少有科学倡议包括如此多的不同政府机构。“能够总结所有所需专业知识的达芬奇已经不再存在了，因为它变得如此复杂和如此专业化，”他说。“这就是为什么我们需要这样的倡议。”
本文经许可转载，并于 2016 年 5 月 13 日首次发表。