肠道问题并非人类独有。圈养的恒河猴经常出现类似于人类自身免疫性疾病溃疡性结肠炎的慢性腹泻。现在，这些动物为我们提供了关于治疗人类和动物自身免疫性疾病的新见解——而这种疗法就是蠕虫。
小型人体试验发现，给人们服用猪鞭虫卵可以减轻炎症性肠病（IBD）的症状。在IBD不太常见的发展中国家，寄生虫（蠕虫）通常是地方性流行病，可能带来一些益处。但科学家们仍在解析为什么这些蠕虫的存在可能如此有效。
在这项新研究中，纽约大学朗格尼医学中心微生物学助理教授P'ng Loke和他的同事选择了五只患有特发性（病因不明）慢性腹泻的幼年恒河猴。每只猴子都喂食了1000个寄生鞭虫（Trichuris trichiura）卵。治疗后，五只猴子中有四只病情好转并恢复了体重。该研究结果在线发表在《PLOS Pathogens》杂志上。
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研究人员发现，患病猴子最初结肠粘膜上附着的细菌比例异常高。治疗后，它们结肠中的细菌群落发生了显着变化，这表明接触蠕虫可能有助于恢复肠道微生物群落的平衡。
研究小组推测，寄生虫卵的存在除了更新肠道内壁的上皮细胞外，还刺激了额外的粘液产生和愈合。这些变化有助于减少可以附着在肠道内壁并过度激发免疫反应的细菌数量。Loke和他的同事现在开始进行人体试验，以测试猪鞭虫卵作为溃疡性结肠炎的治疗方法。如果证明有效并最终上市，不妨将它们视为益生菌中的“鱼子酱”。