如果你有四张同一个人不同年龄段的照片，你会如何按时间顺序排列它们？作为一名英语使用者，你几乎肯定会把童年时期的照片放在左边，把老年时期的照片放在右边。但如果你说另一种语言，你可能会将照片排列成一列，甚至从东到西排列。
世界上几乎每种文化都使用空间来思考时间，但可视化方式差异很大。《心理科学》杂志 11 月份的一篇论文描述了已知的第一种将时间的流逝与基本方位联系起来的文化。
庞普拉万人是澳大利亚的一个偏远部落，他们没有诸如“左”或“前面”等空间关系术语。相反，他们使用方向作为描述符，例如“我的南臂”。新的研究发现，他们以同样的方式思考时间。当被要求排列四张展示一个人一生的照片时，庞普拉万人将照片排成一条从东到西的直线。
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斯坦福大学心理学家、该研究的作者莱拉·博罗迪茨基说，有三个主要因素影响人们如何想象时间。其中一个影响因素是文化如何进行空间思考；例如，博罗迪茨基说，庞普拉万人经常用手势指向太阳来表示一天中的时间。
书写文字的布局也起作用。博罗迪茨基在去年的研究中得出结论，以色列人倾向于认为时间是从右向左流逝的——这与希伯来语的书写方向相同。
最后，语言的隐喻也会产生影响。普通话将“上”与过去联系起来，将“下”与未来联系起来。研究表明，说普通话的人通常会将照片排成一列，最早的照片在最上面。
可视化时间的流逝可能是人类的普遍现象，但这些研究表明，这种情况可能以多么不同的方式展现。当我们展望未来时，庞普拉万人说西方还在未来。