上周， BepiColombo 号航天器成功开始了为期七年的水星之旅——这是有史以来第三次向该行星发射任务。前一天，科学家们表示，NASA的下一个火星探测器——旨在首次收集并将岩石样本带回地球——应该尽可能多地访问这颗红色星球上的地方。
那么，在我们太阳系的行星中，哪些行星被太空科学家证明是最受欢迎和最不受欢迎的——以及为什么？
在过去的几十年里，已经启动了数十个前往其他行星的任务。到现在为止，我们太阳系中的每一个世界都至少被航天器短暂访问过。
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吸引注意力的行星
地球最近的邻居，火星和金星，自1960年代首次行星任务开始以来就受到了最多的关注（参见“行星访问”）。
马克斯·普朗克太阳系研究所（位于德国哥廷根）的天体物理学家埃利亚斯·鲁索斯说，在早期，这是一种便利，并且是从向月球发送航天器的自然发展。
但鲁索斯说，当人们清楚地认识到火星表面曾经有水时，火星就抢尽了风头。
鸣谢：自然，2018年10月23日， doi: 10.1038/d41586-018-07119-0
伦敦大学学院的行星科学家安德鲁·科茨指出，这一发现使火星成为探测的热门目标——并且许多当前和未来任务 的一个重要目标是寻找古代生命的迹象。
现在有几艘航天器在红色星球轨道上运行，并且四辆探测车已成功降落在其表面。很快将有两辆探测车加入它们的行列—— ExoMars探测车 和 Mars 2020探测车 都计划在2020年发射。
地球的邪恶双胞胎
科茨说，尽管金星可能不像太空飞行早期那样引起同样的兴趣，但仍然可以从这颗行星中学到一些教训。
金星的环境曾经更像地球，但它遭受了失控的温室效应，导致非常高的温度和充满二氧化碳的大气层。“它就像地球的邪恶双胞胎”，科茨说。“我们不希望金星现在的样子成为我们的未来。”日本航天器“晓”号目前正在绕金星轨道运行，以了解更多关于其气候的信息。
同时，水星在内行星中一直被忽视。科茨说，那是因为到达水星非常具有挑战性。它靠近太阳意味着访问航天器需要在进入行星轨道之前大幅减速。
地表之下
但科茨认为，未来将看到更多对外行星的探索——特别是这些世界中的卫星。
之前的任务发现，土星的卫星土卫二和 木星的卫星木卫二都蕴藏着地下海洋，这使它们成为孕育生命的首选候选者。两个轨道飞行器，木星冰卫星探测器（JUICE）和欧罗巴快帆，将更详细地探测木星的卫星，但这需要一些时间。JUICE计划于2022年发射，并将于2030年到达木星。“你必须对太空工作有耐心，”科茨说。
更远的地方，天王星和海王星只接待过一位短暂的访客——旅行者2号——而冥王星不得不等到2015年新视野号飞掠而过。鲁索斯说，尽管近距离行星受到更多关注是可以理解的，但要真正了解太阳系，我们需要更详细地探索这些遥远的世界。
鲁索斯说，这意味着科学家不能仅仅因为技术上具有挑战性就排除向海王星或天王星发送轨道飞行器和其他航天器。“我们应该做的是说，在这些行星上，有我们想要做的有趣、基础和基本的科学，”他说。他补充说，这也应该推动新技术的发展，以便让我们到达那里。
位于华盛顿特区NASA总部的行星科学部门代理主管洛里·格莱泽说：“我们探索太阳系的最终目标围绕着太阳系是如何形成和演化的，包括了解生命可能在哪里扎根。“细节可能会改变和调整，但大方向保持不变。”
本文经许可转载，并于 2018年10月23日首次发表。