弗兰克·安德伍德，Netflix 剧集《纸牌屋》中奸诈的主角，运用欺骗、操纵甚至暴力等手段，将自己从美国参议员转变为白宫的竞争者。在每一集中，安德伍德都会对着镜头说些题外话，总结他获取权力的策略。在一集中，他告诉我们：“对于我们这些攀登食物链顶端的人来说，绝不能有仁慈之心。只有一个规则：要么狩猎，要么被猎杀。”
安德伍德关于获取权力的哲学由来已久，至少可以追溯到尼科洛·马基雅维利的时代，他曾警告说，善良只会导致软弱。在现代，一些研究表明，具有自恋倾向的人更有可能在组织中晋升到高层。但这并不一定意味着他们是有效率的领导者。当谈到政治权力时，美德与成功之间有何关系？
加州大学伯克利分校的莉安·滕·布林克和她的同事试图通过调查美国参议员的道德品格与他们的政治影响力之间的关系来回答这个问题。研究人员使用了公开的 C-SPAN 视频，选取了 1989 年 1 月至 1998 年 12 月期间任职的所有 151 位美国参议员的 502 个视频。参议员的党派构成大致平均，共和党和民主党各占一半，其中大多数是男性。研究人员从每位参议员的每次国会任期中随机选择了一个视频，并让一组训练有素的编码员观看每个视频的第一分钟。
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过去的研究表明，观看短至 30 秒的视频片段就可以提供足够的信息来准确判断一个人的基本性格。这种技术被称为“薄片撷取”，例如，它表明未经训练的观察者可以正确地识别出患有人格障碍的人。编码员被要求仅使用一分钟的视频素材来推断每位参议员的个性和其他特征。仅使用第一分钟使研究具有一致性，因为每次演讲的开始方式都完全相同：参议员正式请求将演讲记录在国会记录中，然后描述他们将要讨论的法案或议题。
为了对视频进行编码，研究人员提出了一组被认为与美德或恶习相关的特质和行为。例如，有德行的参议员可能会表现出谦虚、感恩和善良等特质。这些特质会通过积极的面部表情、关于解决方案和妥协的言论以及不那么浮华的着装风格来体现。相比之下，表现出恶习的参议员可能会表现出缺乏情感表达、姿势过于舒展、忸怩作态的表情，或频繁使用“我”和其他第一人称代词。通过这种方式，口头和非语言线索都被编码，以便评估每位参议员在多大程度上表现出有德行的或马基雅维利式的行为。
为了衡量每位参议员的政治影响力，研究人员考察了每位参议员在从同事那里获得对其创建的法案的共同提案支持方面的成功程度。由于研究发现，获得共同提案支持的能力与参议员成功通过成为法律的法案数量高度相关，因此共同提案支持提供了一种衡量政治影响力的间接方式。使用共同提案支持作为结果表明，表现出更多有德行行为的参议员更有可能拥有更大的政治影响力。就暗示恶习的行为而言，表现出这些行为与政治影响力之间似乎没有太大影响，但有一个例外：表现出精神病态行为的参议员不太可能获得共同提案支持。
尽管这项研究有力地表明了美德与政治影响力之间存在联系，但它也存在一些重要的局限性。鉴于美德的衡量方式是间接的，我们不能确定参议员实际上有多么有德行。同样，政治影响力是使用共同提案支持作为代理来衡量的，我们也不能确定参议员的实际政治影响力水平。最后，这项研究是关于特定立法机构成员的，目前尚不清楚研究结果是否可以推广到其他背景或类型的领导职位。
尽管存在这些局限性，但该研究提供了一些科学证据，表明马基雅维利式政治家可能会在效率方面失利。这对于选民在候选人之间进行选择时应关注的特征类型具有启示意义。不关心他人的政治家也可能无法赢得同事的尊重和认可。无论好坏，美国的政治制度都依赖于合作——这种现实常常使其看起来缓慢而效率低下，但也提供了平衡和保护，以防止意志力过强的人独断专行。
如果有德行的领导者似乎寥寥无几，这可能是有充分理由的。研究表明，具有强烈责任感的有德之人不太可能积极追求领导角色。然而，当他们确实担任权力职位时，他们最终会成为优秀的领导者，受到他人的钦佩。研究还表明，表现出更高正直的领导者可能会得到更忠诚和更勤奋的员工的回报。
鉴于此，我们不妨鼓励我们当中更有德行的人挺身而出担任领导者。下次当您有机会帮助选择领导者时，积极鼓励您认为有德行的人可能值得付出努力。这可能使您的组织更有效率，并使其成为一个更令人愉快的地方。