每年秋季，北半球的候鸟向南迁徙以躲避寒冷。 如果我们人类要进行这样的旅程，我们需要地图。 但是每只鸟的路线至少部分地存储在其基因中。 它不是仅仅依靠外部线索，而是具有内在的飞行计划。
单个种群中的大多数个体遵循相同的迁徙路线，利用有利的风和最佳地形。 但是有些鸟是杂交种； 它们的父母来自不同的种群，因此具有不同的路径。 鸟类如何选择？
早期实验表明，杂交种采取相对于其父母遵循的路线的中间路线。 这些测试使用了实验室饲养的鸟类，其偏好是使用旨在记录鸟类想要飞行的方向的笼子进行评估的。 “这些研究非常出色，但我们真正需要做的是追踪[野生]鸟类整整一年，” 不列颠哥伦比亚大学的研究生 Kira Delmore 说。
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Delmore 和她的同事为 97 只野生斯温森鸫配备了微型 GPS 追踪器。 一些研究对象属于沿北美西海岸飞行的沿海亚种，在墨西哥、危地马拉和洪都拉斯过冬。 其他的属于内陆亚种，它们飞越北美中东部到达哥伦比亚和委内瑞拉。 该组的杂交种出生在加拿大西部沿海山脉中两个种群重叠的一小块区域。
该团队从 21 只鸟身上回收了有用的数据，发现一些杂交种飞行了与其父母相比的中间路线，证实了早期的实验室发现。 其他一些则采取了混合路线，春季跟随父母一方的路线，然后在秋季切换到另一方的路线。 还有一些则坚持一方父母的路线。 有趣的是，一些采取中间路线的杂交种也定居在中间目的地。 “这是第一篇表明杂交种的[迁徙]路线和目的地都可以是中间状态的论文，” 多伦多约克大学的鸟类研究员 Bridget J. Stutchbury 说。 该研究于十月发表在《生态学通讯》上。
Delmore 怀疑杂交种可能更难生存，因为它们在干旱或山区地形上飞行效率低下的路线：在本例中，是美国西南部。 研究人员将不得不进行另一项追踪研究，以确定情况是否如此。 如果 Delmore 的预感被证明是正确的，那么迁徙路径可能是鸟类物种形成的一个驱动因素。 对于斯温森鸫来说，如果杂交种在迁徙过程中遇到生存困难，那么沿海和内陆种群最终可能会进化成不同的物种。