典型的“自恋者”形象源自希腊神话中的纳喀索斯，指的是那些具有操控欲、自命不凡、缺乏同情心、沉迷于对权力和赞赏的宏大幻想、并为个人利益滥用人际关系的人。因此，毫不奇怪的是，自恋是许多有权势的领导人据称的属性，包括像萨达姆·侯赛因和雷曼兄弟声名狼藉的迪克·富尔德这样的破坏性领导人，也包括像温斯顿·丘吉尔和史蒂夫·乔布斯这样的反抗暴政的胜利者和有远见卓识的人。一种思想流派甚至认为，个人可能会选择自恋型领导人，以保护自己自恋的优越感。
但是，自恋不一定仅限于个人。事实上，最近的研究已转向记录集体自恋的概念，即对整个人群的伟大之处进行不切实际的夸大。如果自恋是一种可以应用于个人和群体的特质，那么同样的逻辑可以扩展到整个社会吗？
新的研究通过研究人员称之为“国家自恋”的概念，提供了初步证据，表明情况可能确实如此。特别是，研究人员最初的动机是美国领导人经常呼吁“美国例外主义”——即美国在世界各国中是独一无二的。但是，美国人民真的相信是这样吗？其他国家的人民对自己的国家也有类似的感觉吗？也许最重要的是，这种独特性感可以归因于对本国的一种夸大和过分的（也就是说，自恋的）感觉吗？在一项大型国际调查中，作者确实发现了这一点——世界各地的学生集体且一致地高估了自己国家的重要性。
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作者通过调查来自35个不同国家的近7000名大学生得出了这个结论，这些国家包括美国、德国、香港、韩国、秘鲁和新西兰。为了巧妙地衡量国家自恋，研究人员向学生提出了一个看似简单但又难以回答的问题：“您认为您居住的国家对世界历史做出了什么贡献”？可能的答案范围从0%到100%。换句话说，如果您仔细考虑一下，世界各国贡献的总和应该为100%。这个问题是询问您自己国家对世界历史的相对贡献，例如，假设一个适度的10%。
尽管几乎不可能知道任何特定国家的“正确”或“准确”答案是什么，但总体而言，答案加起来竟高达1156%。这表明，有些人可能夸大了自己国家对世界历史贡献的重要性。世界上有近200个国家，“正确”的答案平均应该略高于百分之零点五，这个数字非常小，正如作者所指出的那样，期望研究得出的总数接近100%可能是不现实的。
有趣的是，各国的平均估计值差异很大，从瑞士非常保守的11%到俄罗斯惊人的61%。或许令人惊讶的是，美国以30%的比例并没有特别突出——正好位于中间位置——不仅低于英国（55%）、印度（54%）、意大利（44%）和中国（42%），也低于马来西亚（49%）、加拿大（40%）和斐济（36%）等国。总体而言，在近一半的受访国家中，平均受访者表示，他们的国家对世界历史的贡献至少为33%。
研究人员将世界历史贡献估计值与旨在挖掘民族认同感的问卷相关联。正如预期的那样，平均而言，对自己的国家表现出更强烈的自豪感和忠诚度的个人，对自己的国家对世界历史的独特贡献给出了更高的估计。然而，有趣的是，这种关联因国家而异，一些国家（如奥地利、中国）的民族认同感与感知到的对世界历史的影响之间根本没有关系，而另一些国家（如俄罗斯、意大利、澳大利亚）则出现了小到中等的关联。
无论准确与否，俄罗斯的数据为61%，甚至美国的数据为30%，这些估计值似乎都大大偏离了人们可能称之为现实的历史叙述。那么，是什么原因导致了对我们国家在世界历史上的影响力的这种严重夸大的估计呢？有趣的是，研究人员假设这种现象可能是由可得性启发法驱动的：当我们思考世界历史时，我们主要思考的是我们自己国家的历史，因此推断我们一定很重要。
遗憾的是，研究人员在其跨国调查中没有纳入任何已建立的人格量表来直接衡量个人或集体自恋。衡量自我报告的自恋，即使使用单问题，也可能大大加强这种夸大估计与“自恋”这一特定特质之间概念关系的论证。此外，这项调查既不能代表每个国家内的个人，也不能代表世界地理（例如，希腊、法国和非洲的许多国家未被包括在内）。
尽管存在这些局限性，但国家是否会“自恋”的问题仍然很有趣。例如，考虑到可靠的研究表明，社区就像个人一样，在性格特征方面可能存在差异，例如，它们在开放性、神经质或尽责性方面的程度。例如，开放性与好奇心和创造力有关。因此，研究人员发现，美国州一级的开放性与宏观层面的社会指标（如自由主义价值观和艺术行业从业人员的比例）具有一致性。然而，与开放性不同，国家自恋——通过估计本国对世界历史的影响来衡量——可能很容易反映出认知偏差或媒体通过精英暗示（例如，普京或特朗普的宏大声明）产生的影响，而不是一种稳定而持久的性格特征。或者，它可能反映出对本国相对正常的积极看法，而不是“自恋”（即使在个人层面，也难以区分健康的自尊与真正的自恋）。
的确，对一个国家的爱和钦佩，怎样才算是一个健康的程度呢？
尽管这是一个难题，但大量的研究表明，过度的群体内部爱存在阴暗面。事实上，一个国家相对于另一个国家假定的道德或社会优越感可能会导致支配和贬低其他国家的愿望。这样，国家自恋就类似于个人自恋，如果自恋者感到受到威胁、不被欣赏或不被认可，国家自恋就成为人际攻击和报复行为的预测指标。
无论如何，目前尚不清楚如何最好地应对国家自恋趋势。也许下次有人询问我们国家在决定世界历史进程中的作用时，我们可以花点时间反思其他人做出的各种令人印象深刻的贡献。让我们记住，在动荡时期，合作共事促成了许多伟大的成就，这些成就远远超越了任何个人或国家。或者，正如托马斯·胡德曾经说过的那样，什么时候只用蜂巢里的一只蜜蜂酿出过蜂蜜呢？