美国人可能将他们的士兵视为身穿闪亮盔甲的骑士，但在伊拉克，士兵的防护通常不足，尤其是在乘坐机械战马时。随着伤亡人数的上升，五角大楼正 rush 加紧为士兵和车辆配备新型和更好的装甲。在短期内，士兵将获得身体装甲升级，以更好地保护以前脆弱的区域，如腹股沟和身体两侧。与此同时，一些车辆将获得特殊的反应装甲，旨在阻止火箭弹袭击。然而，从长远来看，士兵的最佳保护可能来自军事实验室正在开发的新技术，例如海军研究办公室和陆军研究实验室。
在伊拉克服役的部队缺乏有效装甲，这几乎是骇人听闻的。身体装甲一直供不应求，以至于士兵们不得不自己购买。保护手臂和身体两侧的补充身体装甲包直到五月份才开始发货。士兵们将他们的凯夫拉尔防弹背心披在未装甲的悍马车侧面，并在车辆的地板上使用废木材和金属作为临时防护，以抵御路边炸弹。陆军正在争分夺秒地在悍马车上安装钢制车门和防弹玻璃，陆军物资司令部估计此举可以将伤亡人数减少 25%。预计到本月底，将有大约 4,500 辆悍马车完成“装甲升级”。与此同时，陆军引以为豪的新型轮式斯特赖克装甲车虽然装甲，但可能无法承受火箭推进榴弹 (RPG) 的冲击，RPG 是叛乱分子最喜欢的武器，现在还装有一个笨重的附加金属笼以提供额外保护。
“伊拉克突显的问题是如何为乘坐轮式车辆的人员提供保护，”陆军研究实验室 (ARL) 材料部门主管布鲁斯·芬克说。“从历史上看，我们并没有投入大量精力来保护轮式车辆中的人员，因为他们本不应该在遭受直接射击的区域。但是，不幸的是，我们现在的处境正是如此——我们在轮式车辆上受到了大量的直接射击。”
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事实上，陆军将身体装甲和轮式车辆防护都列为十大能力差距之列。帮助弥合这一差距的是以色列拉斐尔武器发展局和通用动力公司位于佛蒙特州伯灵顿的军械和技术产品部门联合开发的一种新型附加反应装甲。反应装甲正在添加到履带式布拉德利战车上，作为对 RPG 的对抗措施，此前以色列国防军已成功且秘密地使用了多年。通用动力公司的一位发言人表示，反应装甲由 105 块瓦片组成，这些瓦片连接到每辆布拉德利的侧面、炮塔和正面。这些瓦片看起来像小盒子，包含特殊的炸药，当被导弹或火箭弹带有聚能装药战斗部击中时会引爆。由此产生的爆炸会扰乱来袭的、穿甲燃气射流，例如 RPG 产生的燃气射流，因此布拉德利战车仍然安然无恙。用反应装甲升级布拉德利战车是一个将持续一段时间的过程。拉斐尔和通用动力公司将在今年秋天为美国陆军生产 80 套套件，交易价值 2350 万美元，并在 2005 年 7 月之前再生产 60 套套件，价值 1700 万美元。
然而，悍马车和斯特赖克装甲车无法承受反应装甲增加的重量。仅仅在悍马车上增加钢板就会给悬架和动力传动系统带来额外的压力，而这些系统的设计初衷并非考虑装甲，这使得这些车辆的故障频率高于预期。解决方案可能是美国海军研究办公室 (ONR) 正在开发的喷涂聚合物装甲。喷涂装甲类似于常用作喷涂卡车床衬垫的聚合物。它由聚氨酯、聚脲或两者的混合物制成。当应用于钢材时，聚合物会分散爆炸的冲击力，并有助于防止受冲击材料破碎。在测试中，一枚 500 磅的炸弹在两个拖车附近引爆，未装甲的拖车被炸成碎片，但墙壁涂有橡胶聚合物的拖车仅墙壁弯曲。
“聚合物具有高度延展性，因此它就像一张隐形的保护网，”ONR 聚合物项目负责人罗什迪·巴尔索姆说。“目的是将其用于车辆上以保护士兵，同时保持增加的重量足够低，使其不会影响车辆的机动性。”聚合物的反应因其应用的材料而异。反应也很复杂，因为聚合物会阻止动量，同时也会将自身从软材料转变为硬材料。
在悍马车上添加喷涂聚合物的成本约为每辆车 10,000 美元，这仍然是比钢板更便宜且更轻便的替代方案。巴尔索姆评论说，聚合物对于野战士兵来说也很容易应用——就像为皮卡车的车厢铺衬一样容易。五角大楼尚未决定是否在悍马车上应用聚合物，因为存在潜在的缺点：由于聚合物是一种绝缘材料，如果应用于外部，可能会增加车辆内部的温度。相反，如果聚合物应用于车辆内部，通风可能会受到影响。
与此同时，单兵可能会从应用于凯夫拉尔等织物的剪切增稠流体 (STF) 中获得一些额外的保护。STF 被一些人吹捧为“液体装甲”，实际上并不能阻止子弹，但非常擅长抵抗刀具和其他尖锐物体的刺伤，ARL 的芬克说。“冰锥很容易穿透凯夫拉尔织物，”他说，“但我还没有遇到过任何人能够用力将其穿透 STF 织物。”
STF 由聚乙二醇制成，在接触到刀具等穿透物体之前表现得像液体。然后 STF 会硬化成更坚硬的材料，从而抵抗穿透。当应用于防弹衣时，STF 可以减少保护所需的厚度，从而为穿着者提供更大的运动灵活性。除了士兵使用外，STF 织物可能会成为狱警和警察的必备品。芬克认为，考虑到 STF 织物最初是柔韧的，但在应变增加时会变硬，因此它也可以用于轮胎或滑雪靴等产品。
芬克还对他所谓的陶瓷链甲寄予厚望——微小的、重叠的陶瓷圆盘，它将补充现有装甲，为腹股沟、肩部和大腿提供保护，同时仍然允许轻松移动。他报告说，改进的复合材料和集成陶瓷装甲也在为未来的陆军车辆开发中。
真正的挑战是在机动性、火力和防护这有时相互冲突的需求之间取得平衡。“我们很希望士兵周围完全覆盖硬质陶瓷装甲，”芬克评论道。“但这会太重而且太不灵活，士兵将无法移动。”应该记住，这与古代骑士面临的问题相同。