在一个非洲保护区（面积相当于一个小国）中，如何保护大象免受偷猎者的侵害？这项艰巨的任务通常落在公园管理员身上，他们可能需要徒步在灌木丛中巡逻数周，有时甚至缺乏无线电、帐篷或袜子等基本装备。最新的非洲两种大象（均受威胁）的数据证明，他们在很大程度上输给了象牙偷猎者：非洲草原象的数量在2007年至2014年间骤降了30%，非洲森林象的数量在2002年至2011年间骤降了62%。
为了遏制损失，自然资源保护主义者越来越多地转向技术。最新的工具是：实时追踪项圈，由总部位于肯尼亚的非营利组织“拯救大象”开发，目前已在10个国家的325多只动物身上使用。该组织的研究人员开发了算法 ，可以与来自项圈的信号一起使用，以自动检测动物何时停止移动（表明它可能已死亡）、减速（表明它可能受伤）或走向危险区域，例如以猖獗的偷猎而闻名的区域。嵌入项圈的实验性加速度计可以检测到异常行为，例如“疾驰”——突然、惊恐的逃跑，可能预示着袭击。与传统的追踪项圈（其中许多项圈发送地理坐标的频率不高或将它们存储在船上以供以后检索）不同，这些设备的实时信息流使护林员能够快速做出反应。在一些案例中，它们促成了逮捕行动。
然而，新项圈产生的数据量很快变得难以承受。因此，“拯救大象”组织与 Vulcan 公司（由微软联合创始人保罗·艾伦创立）合作，该公司设计了一个名为“领域感知系统”的开源 iOS 跟踪应用程序和 Web 应用程序。当潜在问题出现时，DAS 应用程序会发送警报——例如，如果大象逃跑，或者如果野外传感器捕捉到人类入侵者。它还集成了大量其他信息，包括附近护林员、车辆和飞机的定位，以及枪声检测、相机陷阱信息、逮捕和犯罪现场记录、天气等等。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
项圈中使用的一些技术——GPS、车载数据存储、电话或卫星接收器——在日常设备（包括智能手机）中都可以找到。然而，“拯救大象”组织地理空间科学顾问杰克·沃尔表示，在这种情况下，这些工具的应用方式非常出色。他说，这是所有这些因素首次以简洁的信息流和地图形式呈现。
该计划的早期版本正在非洲的四个地点进行测试，计划于 9 月份扩展到 10 个地点。在肯尼亚的莱瓦野生动物保护区，负责监督莱瓦安全运营的私营公司 51 Degrees 的主管巴蒂安·克雷格表示，DAS 在不到一年前推出后，已被视为游戏规则改变者：“能够在一个地方实时可视化所有这些信息，对于保护区管理者来说意义重大。”