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对于任何亲眼目睹过森林火灾或其过后阴森的焦土景象的人来说，地面上的破坏是显而易见的。更难评估的是生物质燃烧在大气中造成的影响。新的研究表明，这些火灾对大气的影响是深远的，并且可能会在区域和大陆尺度上显著影响气候。
发表在最新一期《科学》杂志上的两项关于亚马逊森林火灾烟雾污染的研究详细说明了相关发现。在第一篇论文中，德国美因茨马克斯·普朗克化学研究所的 Meinrat O. Andreae 和他的同事报告说，在重度污染的情况下，烟雾会抑制降雨，使气溶胶渗入大气的上层。结果，云层看起来会冒烟。最终，烟雾气溶胶会改变到达地球的辐射量，并促进烟雾的远距离传输。当充满气溶胶和水分的云最终释放降水时，它们会产生强烈的雷暴和大冰雹，而不是通常的适度降雨。作者写道：“增强的暴风雨会在大气层更高处释放潜热。这应该会显著影响区域和全球的环流系统。”
在第二项研究中，美国宇航局戈达德太空飞行中心的 Ilan Koren 领导的一个团队分析了亚马逊旱季的卫星数据，发现当空气清洁时，分散的积云覆盖率从 38% 下降到重烟雾条件下的零。他们说，云层覆盖减少导致的入射热量会淹没烟雾颗粒散射太阳辐射的冷却效应。研究人员得出结论，这可能有助于解释“为什么尽管预期会有气溶胶冷却效应，地球在上个世纪仍然显著变暖。” ——凯特·王