图片：马萨诸塞州总医院核磁共振中心 |
一项新的研究证实了神经科学中一个长期存在的假设——当你回忆起视觉或听觉时，大脑中感觉特定的区域会被重新激活。研究结果的这一部分是预期的。但研究人员表示，令人惊讶的是，只有参与感知最高级别的区域会在反思时重新发挥作用。他们的研究成果发表在今天出版的《美国国家科学院院刊》上。
霍华德·休斯医学研究所的研究员兰迪·L·巴克纳以及圣路易斯华盛顿大学的马克·E·惠勒和史蒂文·E·彼得森使用功能性磁共振成像（fMRI）来测试重新激活假说，fMRI 可以生成显示大脑血流变化的图像（例如右侧所示的图像）。“我们认为，fMRI 能够实时观察大脑活动的变化，这将为我们提供一个绝佳的机会，以获得对这个基本问题的新见解。”
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他们向受试者展示了普通物体的图片，例如狗和飞机，以及声音，例如狗叫和引擎轰鸣。然后，他们将参与者放入 MRI 扫描仪中，并提示他们使用标签回忆他们之前体验过的视觉和听觉。结果总是显示视觉或听觉皮层的重新激活，具体取决于记忆。“也许我们看到的是大脑中记忆的回声——与存储的记忆相关的活动，当我们试图回忆时，它会瞬间回到我们的意识中，”巴克纳评论说。
有趣的是，记忆期间重新激活的神经区域仅代表原始体验期间工作的区域的子集。“虽然我们需要做更多的工作来理解这一发现，”巴克纳指出，“但这表明在回忆过程中，重新激活的大脑区域不包括那些与最早的感知水平有关的区域，而是有选择地依赖于已经包含相当复杂的感官信息表示的高级大脑区域。” 他补充说，未来弄清楚这些表示可能有助于找到帮助记忆障碍患者的方法。