随着越来越多的州将医用和娱乐用大麻合法化，医生可能会用去当地大麻药房的建议来取代阿片类药物处方。周一发表在《美国医学会杂志·内科学》上的两篇论文分析了五年多的医疗保险 D 部分和医疗补助处方数据，发现州将大麻合法化后，阿片类药物处方数量和阿片类药物的每日剂量都大幅下降。
这表明有些人可能正在从处方药转向大麻，尽管研究无法说明这种替代是否真的正在发生，或者患者或医生是否是驱动力量。
佐治亚大学经济学家、其中一项研究的作者 W. David Bradford 说：“在我们如此关注——理所当然地关注——阿片类药物滥用和死亡率的时候，我们需要头脑清醒，并利用证据来推动我们的政策。” “如果你有兴趣为人们提供不具有阿片类药物特定风险的疼痛管理选择，各州应该考虑启动基于药房的大麻政策。”
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之前的研究表明存在类似的关联性。 2014 年的一篇论文发现，制定了医用大麻法律的州，因阿片类药物过量服用导致的死亡人数减少了近 25%。
但这项新研究是第一个将大麻合法化与处方止痛药联系起来，并且使用了如此庞大的数据集的研究。
两项新研究中的一项发现，在各州通过医用大麻法律后，参加医疗保险的人员阿片类药物处方量减少了 14%。第二项研究发现，在各州通过任何使大麻易于获取的法律后，参加医疗补助的人员每年每 1000 人的阿片类药物处方量减少了近 40 份——在医用和娱乐用大麻都合法化的州，降幅更大。
从公共卫生的角度来看，这些发现具有一定的积极意义。阿片类药物除了比大麻更容易上瘾之外，还有其他令人不快的副作用。“长期服用阿片类药物的影响——它们会严重破坏你的胃肠道，”缅因大学的心理学家 Marie Hayes 说。当然，医用大麻也是一种有副作用的药物。显然，人们可能会嗨起来，但这确实取决于他们使用的菌株或配方中精神活性化合物四氢大麻酚的浓度。
大麻的安全性并非真正的问题。“人们确信它的安全性，”Hayes 说。但并没有太多证据支持大麻本身可以作为慢性疼痛治疗。“我想说，直到大约 10 年前，证据一直非常有限，因为没有人会资助这项研究，”她说。尽管如此，阿片类药物作为慢性疼痛治疗药物也声名狼藉：最近的一项研究发现，对于慢性关节炎疼痛，阿片类药物提供的缓解效果并不比非处方止痛药更好。
美国人似乎比以往任何时候都更愿意接受大麻。最近的一项皮尤调查发现，61% 的美国人赞成大麻合法化。九个州和哥伦比亚特区允许成年人出于任何原因使用大麻，而美国其他 20 多个州允许居民使用大麻用于医疗目的。但研究发现，并非所有制定医用大麻法律的州都是一样的。开设药房的州阿片类药物处方量降幅最大，而没有活跃药房的州降幅则小得多——约为 7%，而不是约 14%。
Bradford 指出，这是有道理的。告诉某人他们可以在当地药房取药处方，和告诉某人他们应该去取一些植物并在家种植几个月，通常在几乎没有帮助或支持的情况下，这两者之间存在很大差异。
医疗补助和医疗保险都不会报销人们花在大麻上的钱。虽然在制定医用大麻法律的州，花在阿片类药物上的钱减少了约 8%，但两种治疗的费用可能相当。“我做了一个粗略的计算，表明在美国，每日疼痛管理剂量的氢可酮的自付费用约为 10 美元，”Bradford 说，尽管医疗保险 D 部分计划涵盖了大部分费用。
Bradford 说，去年每日疼痛管理剂量的 大麻可能花费约为 6 美元——而且这个数字现在应该更低了。“它的成本正变得相对相当。”
但虽然美国人可能接受大麻，但联邦政府却不接受。司法部长杰夫·塞申斯已承诺打击大麻案件，但有一些例外。“我知道政策制定者通常对大麻持怀疑态度。但我们需要对芬太尼等事物感到恐惧，我们需要愿意使用循证方法来帮助解决这个问题，”Bradford 说。“大麻看起来可能就是其中之一。”