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2011年3月日本发生9.0级地震后，随之而来的10米高海啸退去时，带走了约2300万公吨的物质，包括建筑物碎片、木材、塑料等等。虽然大部分残骸沉入海底，但仍有一些漂浮物漂向其他太平洋国家。“碎片区”——可见的物质波浪——已经消散，使得这些垃圾对卫星不可见。
因此，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）和夏威夷大学马诺阿分校（U.H.）的科学家们正在监测这团物质，他们模拟了它可能去哪里以及何时到达那里。您可以在此视频中看到基于U.H.国际太平洋研究中心研究所模型的其中一种情景。 对于该模型，科学家们估计海啸在海洋中留下了大约90万公吨的漂浮碎片，尽管永远不可能知道确切的数量。红色区域突出显示了收集最密集的区域，蓝色区域突出显示了密度最小的区域。
大多数的垃圾——没有放射性——很可能会在到达美国西海岸之前分解并沉没。 NOAA海洋碎片项目的Dianna Parker说，即使它真的到达了，也很难判断它是否来自海啸或其他地方。“我们一直都有来自亚洲的碎片，”她说，即使最近许多人怀疑是来自灾难的浮标的报告也可能来自其他地方。“我们在海啸之前也见过那种浮标，”她补充说。