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任何养过户外猫的人都知道，猫咪往往会消失数小时，有时甚至数天。当猫咪躲藏起来时，它们会去哪里？这个问题不仅是宠物主人感兴趣的，也是研究自由放养猫对野生动物种群影响的自然资源保护科学家感兴趣的。伊利诺伊大学和伊利诺伊州自然历史调查局的科学家最近在香槟-厄巴纳东南部的 18 只宠物猫和 24 只野猫的可调节项圈上安装了无线电发射器，并通过卡车和步行跟踪这些动物一年多。发表在《野生动物管理杂志》上的这项研究表明，宠物猫的生活相当悠闲：它们 80% 的时间都在休息。它们将另外 17% 的时间用于低强度活动，例如梳理毛发，只有 3% 的时间用于高强度活动，例如狩猎。未被饲养的猫休息的时间仅占 62%，并将 14% 的时间（主要在夜间）用于高强度活动。野猫的漫游范围比研究人员预期的要广得多：最多可达 1,351 英亩。相比之下，宠物猫平均只在家周围五英亩范围内活动。
小猫的行为与它们的大型表亲相似。“维持活动范围是猫的一种非常内在的行为，”保护组织 Panthera 的首席执行官艾伦·拉宾诺维茨说。像小猫一样，野猫也喜欢靠近人类，以便更容易获得食物。例如，拉丁美洲的美洲虎会安静地穿过大片人类土地。生活在野生和人类居住土地的交界处是猫的天性。