关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
大多数人认为他们的垃圾最终会被送到遥远某处的垃圾填埋场（如果他们考虑过这个问题的话）。但是，对废物（尤其是废弃电子产品）环境影响日益增长的担忧促使麻省理工学院 (M.I.T.) 的一个研究团队采取高科技方法来研究人们到底扔掉了什么以及这些物品最终去了哪里。
作为麻省理工学院感知城市实验室的一部分，研究人员开发了电子标签，他们希望西雅图和纽约市多达 3,000 名志愿者能在今年夏天将这些标签贴在他们扔掉的不同物品上，作为垃圾追踪计划的一部分。这些标签在通过垃圾流到达最终目的地时，会与沿途的手机信号塔联系，帮助研究人员监测城市垃圾处理的模式和成本。
感知城市实验室副主任阿萨夫·比德曼说，这些标签是电池供电的微处理器，能够发送手机信号。实验室的计算机服务器将跟踪这些信号，因为它们会被手机信号塔（每个信号塔都有一个地址）接收到，并使用信号强度来确定标签与每个信号塔的距离，从而三角定位垃圾的大概位置。
比德曼说，虽然有些信号可能会因为被标记的物品被搬运或存放在钢铁或铝（阻挡电场的导电材料）中而被阻挡，但一旦物品被移动到更开放的地方，标签就会恢复工作。如果物品没有移动，那么实验室的垃圾追踪器会将他们丢失信号的地点标记为最终的安息地。
研究人员特别感兴趣的是电子垃圾（包括电脑、显示器和 iPod）和塑料（以多种形式存在，其中许多是可回收的），更不用说像泡沫塑料和轮胎这样的环境公敌了。比德曼说：“其中一些东西之所以有趣，是因为它们对环境的影响，另一些则是因为它们相对于整体生活垃圾的体积。”他补充说，改进卫生系统的最佳方法是了解它的运作方式以及物体如何在垃圾车、垃圾驳船、焚化炉和垃圾填埋场等组件中移动。
研究人员将于 9 月 17 日在西雅图公共图书馆和纽约市建筑联盟举行的活动中展示他们的研究结果。每个地点还将举办一场基于互联网的演示，让与会者实时看到被标记的垃圾的移动。比德曼说，“垃圾追踪”只是“物联网”的一个例子，所谓“物联网”是指“当每个物体都可以寻址时会发生的事情”。