想象一下，我们倒回你生命中的录像带。你的文凭从墙上取下，不再装裱，并被退回。你的孩子们变小，然后消失。很快，你也变得更小。你的成年牙齿缩回，乳牙重新长出，你的特质和缺点开始消逝。一旦语言消失，你就不再是真正的你，而是潜在的你。我们继续倒带，直到我们将细胞群不断减半，最终到达那个惊人的奇点：将成为你的那个细胞。
当然，问题是当我们再次按下“播放”时会发生什么。你的才能、特质和不安全感是否深深植根于你的基因中，以至于它们基本上是不可避免的？或者，仅仅是一些微小的推动，事情会不会变得截然不同？换句话说，你将你的命运多少归因于你的基因，多少归因于你的环境，多少归因于机遇？这是至关重要的自我反省。
在没有时间倒回器的情况下，下一个最好的实验是做朱莉娅·弗罗因德及其同事在最近一项简单而卓越的研究中所做的事情。这些研究人员将基因相同的个体（本例中为小鼠）放置在共同环境中，并询问它们之间是否仍然会产生系统的行为差异。“是”的答案意味着，存在一些行为变异的来源——如果你愿意，可以称之为“个性”——这些来源无法用基因和共同环境的组合来解释。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻工作 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在他们的实验中，弗罗因德及其同事将40只基因相同的小鼠安置在一个所谓的“丰富”环境中，并在其早期生命的三个月（约占其寿命的10%至15%）期间监测它们的行为。这种丰富的环境就实验室小鼠的住宿条件而言非常慷慨，占地约36平方英尺，并采用了多层结构的平台、巢箱和相互连接的管道。在这些条件下，小鼠可以表现出比典型的限制性笼子中更自然的探索行为。
这项研究与人类双胞胎研究的不同之处在于，可以在其生命的重要部分中极其详细地跟踪受试者的运动。研究中的每只小鼠都标有一个射频识别（RFID）转发器，其位置由20个不显眼地布置在水瓶、管道和巢箱中的天线之一监控。每一次移动、追逐和久坐的时刻都被记录和记录下来。
为了研究小鼠之间行为的潜在差异，实验人员使用了一种名为“漫游熵”的度量。基本上，这捕捉了你出去的频率以及多样性。如果你是一个主要在工作和家庭之间奔波的人，你的漫游熵很低。如果你是一个在任何给定时间都可能在任何地方的人，你的漫游熵很高。
最初，小鼠的漫游熵相当一致。然而，随着几周的过去，种群开始出现分歧，一些小鼠明显比其他小鼠更具探索性。如果我们将探索的倾向视为一种粗略的特质，那么这就是一种随着时间推移而精化的特质，它并非严格由基因或可用资源决定。
然而，这项研究最有趣的部分出现在研究人员检查了与探索行为变化并行的脑部变化时。在结束实验之前，给小鼠注射了一种选择性地掺入分裂细胞的化合物，因此标记了成年期产生的神经元。虽然大多数神经元是在早期发育过程中形成的，但在少数经过充分研究的大脑区域中，即使在成年期也会不断产生新的神经元。
令人惊讶的是，在研究结束时成为“漫游者”的小鼠也是那些成年期产生神经元增殖最多的小鼠。虽然此处适用相关的相关性不意味着因果关系的通常警告，但结果仍然很有趣。即使在受孕时基因已被确定，并且在早期生命中奠定了大部分神经支架之后，大脑仍然通过其生长有限数量新神经元的能力来保持一丝原始的潜力。作者推测，这些神经元参与调整和微调我们的行为，将特定于环境的校正和调整应用于我们行为中更硬编码的方面。用他们的话来说，我们生活的方式可能会造就我们。
这种情况究竟是如何发生的？作者承认我们并不真正知道。这不是要否定他们，而只是承认任何解决像先天与后天问题这样深刻、有争议且在形而上学上错综复杂的问题的实验，都会产生比答案更多的问题。
例如，可能是表观遗传变化（其中经验会改变基因表达模式）导致了不同的生命轨迹。或者，也许结果实际上是伪装成硬性决定论。尽管名义上基因相同，但近交小鼠之间仍然存在微小的基因组差异。也许这些足以产生随着时间推移而精化的性状差异。当然，另一个问题是我们应该对观察到的漫游熵差异感到多么惊讶？它们是否与同一物种中基因关系较少个体之间观察到的差异相当？换句话说，我们是在谈论A型和B型性格之间的差异，还是只是细微的A型阴影？
无论这些细节如何，这项实验有力地提醒我们，我们的生活是一个不断进步的过程。如果我们真的在过一种录像带般的生活，那么它似乎是一种可以在读取时调整曲目的录像带，即使它们相当深入。当你的大脑被你所做的选择塑造时，会有机会和噪音的空间——有让你变得独特的空间。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近的同行评审论文并希望撰写相关文章？请将建议发送给《心灵事记》编辑加雷斯·库克，一位普利策奖获奖记者，《纽约客》网站的定期撰稿人。可以通过garethideas AT gmail.com或推特@garethideas与他联系。