仔细查看你的 M&M 豆包装背面的配料表，你肯定会看到蓝色 2 号。那些精通着色剂化学的人会意识到，这与你蓝色牛仔裤中的化学物质相同：靛蓝。
我们现在知道天然红色染料来自昆虫，但是我们放入口中的所有蓝色食物背后的故事是什么呢？
美国食品和药物管理局 (FDA) 批准了七种人工食用色素，包括两种蓝色：蓝色 1 号和蓝色 2 号——它们经常在 M&M 豆等食品中组合使用。
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蓝色 1 号被称为“亮蓝色”，与现代染料的典型情况一样，最初是从煤焦油中提取的，尽管现在大多数制造商都从油基中制造它。另一方面，蓝色 2 号或“靛蓝”是植物性靛蓝的合成版本，靛蓝作为纺织染料有着悠久的历史。
尽管毒理学研究表明，这两种染料都相对安全，但公共利益科学中心 (CSPI) 和其他倡导组织长期以来认为，这些和其他人工色素可能与注意力缺陷障碍 (ADD) 有关。 2007 年 9 月，英国医学期刊《柳叶刀》上发表的一项研究得出了类似的结论，导致欧洲议会在去年 7 月下令此类产品必须带有标签，警告消费者潜在的风险。内斯莱-朗特里糖果公司在英格兰决定从 2005 年将蓝色 Smarties（一种类似 M&M 豆的产品）从货架上撤下的决定背后，正是这些担忧。 2008 年 2 月，该公司重新推出了它们，使用螺旋藻（一种蓝色的两种蓝藻物种的混合物）代替化学品。
为了解更多关于当今使用的蓝色食用色素的起源，我们采访了哈米什·麦克纳布，他是苏格兰爱丁堡大学的一位化学家，专门研究用于生产各种染料的杂环化合物。
[以下是经过编辑的访谈记录。]
蓝色染料的天然来源是什么？
靛蓝，来自靛蓝植物 (Indigofera)，可能至少使用了 4000 年。在公元前七世纪的巴比伦楔形文字泥板上，有一份用靛蓝染羊毛的书面配方。有证据表明它曾在新石器时代的欧洲和法老时代的埃及使用过。它也来自菘蓝植物 (Isatis tinctoria)，苏格兰的凯尔特人曾用它来染脸。
如果你与染色行业的专家交谈，他们会告诉你靛蓝不是不褪色的：它会洗掉，褪色相当快——比设计好的合成染料更快。在过去的 30 或 40 年里，褪色牛仔裤一直是学生的制服，当我讲课时，我可以肯定，在 100 名本科生中，至少有一半会穿着靛蓝。
靛蓝似乎已获得美国许可用作食用色素，但大多数[食用色素]是合成的，并且与用作纺织染料的那些化学成分大致相似。
此外，还有贝类染料，它们是紫色的。它们非常有趣，因为在罗马时代，如果统治精英之外的人被发现使用这些紫色染料，就会受到死刑的惩罚。他们必须使用大量的贝类——数十万个贝类——才能染一小块布。
人们什么时候开始合成蓝色染料的？
直到 19 世纪中叶左右，所有的着色剂都是天然着色剂。然后威廉·珀金[一位英国化学家]出现了，并制造了他的苯胺紫。那是一种你无法自然获得的颜色，它风靡全球。这是第一种真正流行的合成染料。
靛蓝的化学成分由阿道夫·冯·拜尔于 1883 年确定。第一个商业合成于 1897 年实现，并在 1901 年得到改进。
你认为吃蓝色食用色素有危险吗？
我个人的观点是，任何化学物质在摄入时都应被视为可能有害。请注意，天然存在的化学物质可能与合成化学物质一样有害——士的宁的毒性不亚于它是天然产生的！