向下看。你肯定毫不怀疑你看到的身体是你的。但是，如果你可能被愚弄，认为你的一只手属于别人呢？牛津大学的科学家最近通过一种错觉引发了这种错误的认知——他们发现，当人们感到与肢体分离时，他们的大脑会减少对该肢体的处理能力，甚至干扰其体温调节。这些发现建立在其他关于身体分离感的研究基础上，表明有意识的头脑对基本身体功能的控制比科学家曾经认为的要强大得多。
关于出体体验的科学似乎始于一个即兴的派对把戏。1998年，匹兹堡大学的精神病学家马修·博特维尼克参加了一个聚会，女主人碰巧有一个橡胶手作为万圣节道具。博特维尼克对我们如何区分自己的身体和其他物体很感兴趣，他立即想到了一个实验。他要求一位同伴将他的一只手藏在一个不透明的屏幕后面，然后将橡胶手放在屏幕旁边，这个人可以看到它。当博特维尼克同时用刷子挠男士隐藏的手和橡胶手时，这个人感觉好像橡胶手是他自己的。因此，“橡胶手错觉”就诞生了，现在它就是这样称呼的。[更多信息，请参阅V. S. Ramachandran和Diane Rogers-Ramachandran的“幻肢”；《大众科学·思想》，2004年12月。]
但它是如何工作的呢？伦敦大学皇家霍洛威学院的心理学家马诺斯·察基里斯解释说，看到触摸传递到橡胶手上“捕捉到了受试者真实手所经历的触觉”。“橡胶手错觉表明，不同感官的整合非常强大，足以欺骗大脑将假手视为真手，”他说。
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去年，科学家们使用类似的策略伪造了完整的出体体验：他们给受试者戴上护目镜，护目镜播放来自两个摄像机的实时视频，这两个摄像机彼此间隔一定眼距，位于他们身后两米处。实验者站在受试者旁边，用两根杆子触摸受试者的实际胸部和“幻觉胸部”，即对应于眼睛位于两个摄像机处的人的胸部的空间。两分钟后，受试者开始感觉好像他们坐在自己身体后两米的地方。
一个人经历这些类型的错觉越强烈，他或她大脑的前运动皮层和顶叶皮层的活动就越强烈，这两个区域整合了感觉和运动信息。大脑的恐惧回路也受到影响：尽管受试者知道他们正在经历错觉，但他们变得对他们的新身体部位具有保护意识。当实验者威胁假手时，对应于威胁反应和退缩冲动的大脑区域变得更加活跃。
在最新的研究中，牛津大学的科学家利用这种错觉来弄清楚“被否定”的手会发生什么。就在大脑开始将橡胶手视为自己的手之后，被否定的手的温度下降（而身体其余部分的温度保持不变）。当实验者触摸被否定的手时，受试者的大脑反应比触摸他或她的另一只真手时反应更慢。这些结果表明，当大脑忘记肢体时，身体会做出相应的反应。
体温调节方面的疾病相关问题一直归因于中枢神经系统缺陷，从未归因于单独的思想——但这些新结果提供了一个诱人的暗示，即有意识的控制也可能是可能的。这些基于错觉的实验可以帮助科学家了解截肢者接受假肢作为“真实”身体部位需要什么，并且它们可以为否定自己肢体的人提供治疗，例如停止识别瘫痪身体部位的中风患者。
最终，医生可能能够通过改变一个人有意识地感知自己身体的方式来治疗顽固性疾病。“几个灵性和另类健康团体长期以来一直相信身心连接及其双向性。我认为这证实了他们的信念，”牛津大学物理治疗师和研究合著者洛里默·莫斯利说。但是，他补充说，“我们需要大量的实验来观察这是否不仅仅是花哨的东西。”
注意：本文最初以“自我感知”为标题印刷。