我们一直在不经意地向太空泄漏无线电波，已经有126年了，却未曾考虑过后果。如果存在一个邻近的文明，他们拥有灵敏的射电望远镜，并且距离我们在一百光年之内，他们可能已经了解我们了。我们应该期望他们多久与我们联系？
我们可以预期两种类型的回应。较快的一种是电磁信号，例如无线电波，它们以光速传播。但这将意味着要等到22世纪，才能收到甚至位于100光年近距离的文明的回应。一种慢得多的回应将涉及化学推进火箭，例如旅行者1号和2号或新视野号，我们的文明已经将它们送入星际空间的轨道。如果回应者选择使用这些，那么100光年的“短暂”旅程将需要数百万年。这意味着，在我们能够亲眼目睹化学推进的飞船抵达以回应我们发出的电视和无线电广播之前，我们仍然需要等待与人类首次出现在地球上以来所经过的时间一样长的时间。如果外星文明选择使用光帆，以接近相对论速度的光推动，类似于星际航行概念，旅行时间可以大大缩短，但仍然需要极其漫长的时间。
但这假设外星文明与我们处于相同的技术发展阶段，但是哥白尼原则认为我们没有任何特殊之处，这表明情况并非如此。我们拥有能够接触到其他恒星的技术才大约一个世纪，这只是地球历史中极小的一部分；另一个星球恰好处于自身发展中的相同点的几率超过一千万分之一。为了遇到一个，我们必须包含一个包含超过一千万颗恒星的空间体积。考虑到恒星的局部密度，这意味着信号必须穿越至少一千光年的距离。反过来，这需要超过两千年的双向光传播时间。换句话说，即使以光速传播，我们也将在公元4000年之后才能收到回应。
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然而，还有另一种看待问题的方式。这是我们最近与我的学生阿米尔·西拉杰共同提交发表的一篇论文的结论。我们问道：如果一个先进的技术文明在数百万年前就出现了，并且在意识到我们的存在之前很久就开始穿越星际空间呢？我们自己的天文学家渴望研究潜在的宜居系外行星，例如围绕最近的恒星比邻星运行的行星。我们很可能在没有任何迹象表明该行星上可能出现技术文明之前，就决定用我们的宇宙飞船访问比邻星b。类似地，星际飞行器现在可能出人意料地靠近我们，仅仅是因为它们的创造者很久以前就发现地球是一颗宜居行星，并决定前来一探究竟吗？
唯一的找出答案的方法是搜索天空中不寻常的物体。这就是伽利略计划背后的理由，该计划是我与我的同事弗兰克·劳肯共同创立并由我领导的。该项目于2021年7月26日公开宣布，旨在组装和透明地分析新望远镜收集的科学数据。这个耗资数百万美元的项目由私人捐助者资助，他们在阅读了我的书Extraterrestrial或收听了其出版后的大量采访后与我联系。随后，我组建了一个卓越的研究团队，计划建造一个新的望远镜网络，并监测地球附近天空中的任何不寻常物体。当以新的方式搜索天空时，很可能会发现新的东西。
天文学家伽利略·伽利雷（1564-1642）就是如此，他对光学望远镜的改进设计使他能够在1609-1610年发现木星的四颗最大的卫星。这些伽利略卫星是首次发现绕地球以外的行星运行的卫星。伽利略还在1610年发现了土星环。这两项发现都为尼古拉·哥白尼提出的日心说模型提供了关键证据，该模型于1543年出版，取代了先前教条且不正确的地心说模型。根据一个流行的传说，伽利略在迫害下被迫放弃地球绕太阳运动的理论后，据称嘟囔了反叛的短语“然而地球仍然在转动。” 伽利略还抱怨说，一些反对他的发现的哲学家甚至拒绝通过他的望远镜观看月球上的山脉或木星的四颗最大的卫星。让我们不要重蹈他们的覆辙。承认我们的知识是不完整的，将使我们能够完善我们的知识。
我们的项目以伽利略的名字命名，考虑到它可能会在关于外星技术文明方面取得突破性发现。外星人人工制品的高分辨率图像可能会像伽利略的开创性观测一样，对我们的世界观产生重大影响。
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