随着巴拉克·奥巴马总统接近他的第二个任期结束，他肯定会发现自己在思考（与无数专家一起）他的政治遗产。最近一项研究的结果表明，关于他会被记住多久的问题可以用科学的方法来解答。华盛顿大学圣路易斯分校记忆实验室的首席研究员亨利·罗迪格表示，根据研究，大多数人遗忘总统以及其他文化偶像和事件的速度遵循可预测的模式。
罗迪格和华盛顿心理学家安德鲁·德索托研究了一项总统回忆测试的结果，该测试分别于 1974 年、1991 年和 2009 年向总共 415 名本科生发布，以及 2014 年向 497 名 18 至 69 岁的成年人进行的类似在线测试。参与者试图回忆尽可能多的美国总统，并按正确顺序排列。
罗迪格发现，无论年龄或参加测试的时间如何，人们的遗忘模式都非常相似。总的来说，人们倾向于记住前几位总统，以及最近的八九位总统，以及中间的一两位总统，例如在具有鲜明事件期间执政的亚伯拉罕·林肯。
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罗迪格说，更令人惊讶的是，我们的记忆对于所有信息，而不仅仅是总统，都倾向于遵循相同的模式。人们可以绘制一条“遗忘曲线”，它同样适用于历史事件、电视节目，甚至个人记忆。
“没有任何理由表明遗忘总统应该遵循与遗忘单词列表相同的曲线，”罗迪格说，“但这就是我们在数据中看到的。” 至于奥巴马，他是非洲裔美国人首位总统这一事实意味着，他可能会被人们记住很长时间，远远超过布什和克林顿变得像今天的菲尔莫尔和哈里森一样默默无闻所需的大约 100 年。
您对总统的记忆如何？
测试很简单：写下尽可能多您能说出的总统名字，并按您认为正确的顺序排列。然后访问 ScientificAmerican.com/Mind/presidents，看看您的记忆力与今天和过去其他人的记忆力相比如何。