对于体育界来说，这是动荡不安的一年，而且远未结束。近几周，新冠肺炎快速检测的出现似乎已促使几所大学联盟，包括十大联盟和太平洋十二校联盟等，推翻了早先的决定，并宣布他们毕竟将进行秋季足球赛季。太平洋十二校联盟专员拉里·斯科特甚至称赞该联盟与 Quidel 公司达成协议，提供每日快速检测是“一个改变游戏规则的举措”，这将给大学生运动员“追求梦想的机会”。
我们将关注未来几周事态的发展——但事实是，这可能不是体育产业面临的最大挑战。不，最大的挑战是：联盟和联赛如何以及何时才能让球迷重返看台？
大学赛季的突然重启以及国家橄榄球联盟 (NFL) 计划进行完整赛程，都将这个问题推到了风口浪尖。在经历了八个月的屏幕观看和明显的抗疫疲劳之后，在一个挤满充满活力的球迷的球场中进行比赛的想法极具吸引力。这是一种成为更大事物、成为社区一部分的感觉，吸引着如此多的体育迷。
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但是，考虑到有多少球队自身都难以保持无新冠病毒状态，让球迷重返看台的想法是否值得考虑呢？我们将在稍后讨论我们对此的了解（以及我们不了解的）。现在，为了忠于体育精神，让我们看看统计数据。
在 NFL 中，体育场入场人数带来的收入估计约占联盟总收入的 30%——每年大约在 40 亿到 50 亿美元之间。因此，正如您可能预料到的那样，NFL 正在积极尝试弄清楚何时可以让看台坐满球迷。它已将该决定留给各个球队。在联盟的 32 支球队中，17 支球队计划允许球迷入场或已经这样做了，但他们的方法差异很大，达拉斯牛仔队允许每场比赛接近 25,000 名球迷入场，而 匹兹堡钢人队和 费城老鹰队最近几周允许约 5,500 名球迷入场。在经历了动荡的几周，比赛被推迟和重新安排之后，球迷入场人数将继续成为一个 热门话题。
在大学橄榄球赛中，数字每天都在变化。已经有大约 30 支球队计划带回 10,000 名或更多球迷进入他们的体育场，还有更多球队将带回数千名球迷。在这里，经济激励也很强大；大学橄榄球队产生的收入每年可能从 数千万美元到数亿美元不等，在 SEC、十大联盟和 Big-12 等实力雄厚的联盟中，他们的成功通常被用来资助他们学校的其他体育项目。
这一切都很重要。而且，除非球迷观赛被认为是安全的，否则这一切都不可能实现。那么，安全吗？
内布拉斯加大学医学中心首席传染病专家马克·鲁普说：“仅仅开放体育场并让观众恢复满座的想法显然非常愚蠢。”在一次采访中，鲁普告诉我，虽然可能有办法限制人群和执行安全措施，“坦率地说，我认为没有任何办法可以完全消除风险。”
运动员和工作人员自身仍然面临风险，而这还是在球队和项目尽一切努力确保安全的情况下。多支球队爆发了疫情，导致 30 多场大学比赛已被重新安排或取消。十大联盟和山地西部联盟计划于 10 月下旬开始比赛，而 MAC 和太平洋十二校联盟则要到 11 月初。
新冠肺炎疫情扰乱了 圣母大学橄榄球项目，佛罗里达鳄鱼队爆发了 21 例阳性病例，范德堡大学因缺乏可用的奖学金球员而被强制推迟了一场预定的比赛，贝勒大学因球员和工作人员中出现 42 例病例而推迟了与俄克拉荷马州立大学的比赛，TCU 推迟了对阵 SMU 的揭幕战。教练尼克·萨班和体育主管格雷格·伯恩都在 阿拉巴马大学的这周检测呈阳性。据 ESPN 报道，萨班是 第六位检测呈阳性的 FBS 教练。
在加州大学伯克利分校，防守边锋 贾迈恩·斯蒂芬斯在返回参加橄榄球训练后，死于新冠肺炎并发症，他的母亲在接受《纽约时报》采访时说：“这是一个价值数十亿美元的产业——我明白。但这不能以这些男孩的生命为代价。没有什么比这更重要的了。”
早在二月份，在被称为 “零号赛” 的比赛中，瓦伦西亚足球俱乐部近 2,500 名西班牙球迷前往意大利米兰观看冠军联赛比赛，加入了圣西罗球场的 40,000 名观众。当时没有口罩、保持距离或筛查协议。结果被描述为“生物炸弹”——一场超级传播事件，导致当地和西班牙都发生了感染。据《华尔街日报》报道，“军队用卡车一车车地将尸体从意大利贝加莫的医院运走。”
在全球范围内，新冠病毒已导致超过 110 万人死亡，并且 美国病例 不断升级，问题仍然很重要：我们是否应该向球迷开放体育场？在体育场里，人们往往来自不同的地方，紧密聚集数小时，然后分散到不同的地点。佛罗里达橄榄球教练丹·穆伦甚至要求鳄鱼队“挤满沼泽”，让 90,000 名球迷观看对阵 LSU 的比赛，这一言论引起了他自己的体育主管的困惑回应。但最终，这无关紧要；在穆伦的项目中爆发阳性病例后，包括 主教练 本人，比赛被 推迟了。
加州大学旧金山分校的传染病专家莫妮卡·甘地表示：“目前全球范围内的建议是不允许大量人群聚集。”在一次电子邮件交流中，甘地告诉我，她可以想象在严格的安全协议（戴口罩、保持距离、保持良好的手部卫生）下，并且容量可能为 10% 到 20% 的情况下，球迷重返体育场。“新冠肺炎不是放射性的，”甘地说，“而且有办法保证球迷和大学社区的安全。”
疾病控制中心 (CDC) (CDC) 没有明确回答关于现场体育赛事的问题，而是建议在决定是否参加体育赛事时，个人应考虑社区中新冠肺炎的流行程度以及安全保持六英尺距离的能力。但是，有一项相关的研究值得考虑，尽管它只关注一个狭窄的方面。
该研究最近以 预印本 的形式发表（意味着它尚未经过同行评审），研究考察了球迷参加大学体育赛事对当地社区健康构成的威胁，并且是从一个非常具体的角度进行的：来自社区以外地区的游客涌入的影响。这对于许多大学城来说恰如其分，因为他们的球队可能会吸引来自全州或整个地区的球迷。这些球迷会在一两天内蜂拥而至该镇，去餐馆、酒吧和商店，参加赛前聚会，并观看比赛本身。
因此，该研究的作者模拟了多种假设情景，改变了有传染性的游客数量、游客与学生的互动程度以及大学可能或可能没有控制住冠状病毒的程度。主要作者、华盛顿州立大学助理教授埃里克·洛夫格伦总结了结论：“我们发现现场体育赛事肯定会增加新冠肺炎的传播率，而且即使在看起来一切都还好的情况下，这种情况也会重要地发生。”
洛夫格伦指出，该研究模型中病例数量的增加幅度从 25% 到 822% 不等，具体取决于校园是否控制了冠状病毒爆发、游客的感染率是否高以及他们相互混合的程度等因素。但所有研究结果都指向同一个方向。该研究的结论是：学校应“认真考虑在疫情期间取消大学校园内的现场体育赛事，或者至少在广泛有效的疫苗问世之前取消。”洛夫格伦补充说：“在一段时间内，那些有点奇怪的纸板人立牌可能就是你们体育场的人口。”
考虑到我们迄今为止在新冠肺炎和大规模聚会方面的糟糕经历，这听起来很糟糕，如果不是出乎意料的话。但这可能不是对话的结束。例如，如果体育场的入场人数大幅减少会怎样？如果球迷戴着口罩并在社交上保持距离，例如，四人一组会怎样？如果经常清洁高接触表面会怎样？最重要的是，如果每个人在走进大门之前都在比赛当天接受快速检测会怎样？
当太平洋十二校联盟的斯科特赞扬快速检测时，他的背景是该联盟的运动员，但这种检测的广泛可用性可能是让球迷重返看台的关键。甘地说，只允许检测结果为阴性的人进入体育场“肯定会非常安全”，但检测本身需要非常准确，而且尚不清楚快速抗原检测是否已经达到该水平，据报道，快速抗原检测的 灵敏度范围 各不相同。
迈克尔·麦肯蒂是 eTrueNorth 的首席科学官，该公司大规模支持美国卫生与公众服务部的免下车检测点。麦肯蒂曾在即时检测领域工作 40 年，他告诉我，包括舌刮等快速周转的新技术正在迅速到来。例如，在哥伦比亚大学，泽夫·威廉姆斯开发了一种 快速唾液检测，通过酶促反应，检测管溶液在新冠肺炎结果呈阳性时会从红色变为黄色。在一项初步研究中，作者发现该检测的 灵敏度为 97%。当然，还需要更大规模的研究，但这种快速检测可能会重塑我们关于球迷观看比赛的对话。
当然，在对话变得相关之前，必须确保球员、教练和工作人员的安全，许多人都在关注这一点。不过，想象一下：你走到体育场，但现在你出示两张票。一张显示你在里面有一个座位；另一张声明你今天的病毒检测呈阴性。对于球迷来说，这就是改变游戏规则的关键——而且这可能很快就会成为现实。