2016年7月，西藏阿里山脉的一条冰川突然发生灾难性崩塌。由此产生的冰崩掩埋了超过3平方英里的土地，造成9人死亡和数百头牲畜丧生。
仅仅几个月后，同一山脉的第二条冰川也意外崩塌。
自那以后，科学家们一直致力于了解造成这两次雪崩的原因。他们在一项2018年发表在自然-地球科学上的研究中发现，气候变化至少是部分原因。
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现在，研究表明，其后果至今仍在持续影响。
就在山坡下的一对山地湖泊，在两座冰川崩塌时受到了沉重打击。在这两种情况下，大量的冰块隆隆地冲向水面。
自那以后，随着冰块缓慢融化，它导致其中一个湖泊迅速扩张。科学家表示，如果它持续增长，这两个水体可能会合并成一个巨大的超级湖泊——从而显著地重塑景观，改变当地的生态，并可能增加洪水风险。
这提醒我们，气候灾难的后果并不总是立竿见影的。有时，它们会持续多年产生影响。
上个月发表在期刊冰冻圈上的研究结果是多年来在两次雪崩之后进行监测的成果。
在第二次阿里冰川崩塌后不久，由中国科学院的雷艳斌领导的一个国际科学家团队，设立了设备来监测附近两个湖泊的水位，这两个湖泊分别被称为阿鲁错和麦玛尔错。在随后的几年里，他们进行了额外的现场调查，以探索景观变化的方式。
他们还分析了卫星数据，这帮助他们探测到湖泊大小的变化。
他们发现，两次雪崩对景观产生了重大影响。
第一次雪崩将超过700万立方米的冰——相当于近3000个奥运会标准游泳池——直接送入阿鲁错。冰块以如此大的力量撞击水面，以至于它实际改变了湖泊的岸线。
在两次雪崩之后，融化的冰使两个湖泊的温度都降低了几度。
也许最不祥的是，融水似乎已经导致麦玛尔错膨胀。科学家发现，在2016年至2019年期间，其水位每年上升超过2.5英尺。
研究人员认为，阿鲁错的水位受到的影响较小，因为它是一个外流湖——流入湖泊的水往往会流出到附近的河流中，其中一些溢流水最终会流入麦玛尔错。
麦玛尔错在雪崩发生之前就已经在增长，尽管速度较慢。科学家认为气候变化也是造成这种情况的原因。随着该地区变暖，它也变得更加潮湿，额外的降雨导致整个青藏高原的湖泊都在增长。
但是，冰川崩塌给麦玛尔错带来了显著的增长。新的研究表明，2016年之后它的增长速度比之前几年快了约30%。
总体而言，研究表明，自2016年以来，雪崩几乎占麦玛尔错增长的四分之一。而且，这种情况可能不会就此停止。
第一次雪崩产生的冰在2018年夏天大部分融化。但是，第二次雪崩可能仍然滞留在地貌上。就在一年前，当科学家们调查该地区时，他们发现它掉落的冰块中，仍有近三分之一尚未融化。
这意味着可能还会有更多的融水到来。这还不包括气候变化驱动的日益增长的降雨。
如果麦玛尔错持续扩张，它可能会在未来十年内与阿鲁错合并。
研究警告说，这可能会对人类社区和自然生态系统产生广泛的影响。在青藏高原的其他地区，扩张的湖泊已经造成了洪水问题，淹没了道路和其他基础设施。
与此同时，阿鲁错和麦玛尔错并非完全相同的生态系统。麦玛尔错是一个盐度更高的湖泊，这意味着它们不一定支持相同种类的生物。目前尚不清楚，如果这两个栖息地合并，它们可能会发生怎样的变化——以及它们可能会如何影响依赖它们的野生动物。
中国科学院的研究合著者姚檀栋在一份声明中说：“这种情况可能会显著改变区域景观，并扰乱当地的生态系统。这就是为什么我们需要更密切地关注这两个湖泊，以防发生此类变化。”
转载自E&E News，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。