在人类存在的理想化版本中，财富提升所有阶层，性别平等普遍存在，每个人都以自由的个体身份行事。
这样一个性别平等的虚构乌托邦的出发点是，平等地获得财富和机会将消除男性和女性之间的隔阂。但是，如果乌托邦式的预测是错误的呢？如果当所有其他条件大致相等时，女性和男性表达的更多是基于性别的观点，而不是更少，那又会怎样呢？
波恩大学的经济学教授阿明·法尔克和加州大学伯克利分校的经济学博士生约翰内斯·赫姆勒进行了一项大规模研究，该研究在全球范围内考察了国民财富和性别平等如何影响男性和女性在考虑风险承担、利他主义和其他社会因素时所做的选择。
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在他们涉及 76 个国家和 80,000 人的研究中，他们发现国民财富和性别平等程度越高，男性和女性偏好之间的差异就越大，而不是更强的相似性[参见“富裕和平等意味着男性和女性做出不同的职业选择”]。他们报告了他们的发现，他们说，这些发现支持关于性别选择的两种相互竞争的假设之一，该发现发表在 2018 年 10 月的《科学》杂志上。西北大学经济学教授马蒂亚斯·多普克说：“这是一项重要的工作，将产生很大的影响。”他没有参与这项研究。但他表示，“世界是复杂的，我认为我们会发现，单独使用任何一个假设都不能很好地概括数据。”
图片来源：阿曼达·蒙塔内斯；资料来源：阿明·法尔克和约翰内斯·赫姆勒在《科学》杂志第 362 卷（2018 年 10 月 19 日）上发表的“偏好中的性别差异与经济发展和性别平等的关系”
这些假设探讨了国民财富和平等如何影响男性和女性所做的选择。其中一个假设，作者称之为“社会角色假设”，预测财富和性别平等将导致两性之间偏好的更多相似性。这个想法认为，随着平等和现成资源的出现，女性和男性在行为方式上会变得更加相似。
相比之下，“资源假设”认为，富足和平等将使男性和女性有更多的自由来表达与性别相关的偏好，而不受可能迫使他们做出其他选择的困境的约束。在这种情况下，一位 50 年前在男性主导的领域工作的女性可能会感到有压力要表现得像“男孩中的一员”。但是，随着工作场所中更平等的性别代表性，也许这种约束会消失，让她更自由地表达更多性别化的偏好（如果她愿意）。
为了检验这两个假设，法尔克和赫姆勒使用了来自代表各大洲和各个经济发展水平国家的人们的调查回复。《全球偏好调查》询问参与者在涉及六个社会因素的不同情境下会如何回应：风险承担、耐心、利他主义、信任以及积极和消极的互惠（以善意或恶意回应互动）。例如，对于积极互惠，受访者必须决定他们愿意为感谢陌生人的善行而支付多少感谢礼物。他们还对“当有人帮我一个忙时，我愿意回报”的说法进行了评分。他们被要求在 0 到 10 的范围内对他们的回应进行评分，0 表示完全不愿意。
当两位研究人员将这些回应与每个国家的国内生产总值 (GDP) 对齐时，他们发现较高的 GDP 与男性和女性偏好差异的增加有关。当他们将调查回复与每个国家的性别平等指数（基于女性何时获得投票权等因素）进行映射时，他们再次发现，更大的平等与围绕信任、利他主义和其他变量的偏好中日益增长的性别差距有关。
法尔克和赫姆勒还将 GDP 值分成四组，分别评估六个社会因素中的每一个。对于所有六个因素，与最高 GDP 组相比，最低 GDP 组中两性的偏好更为相似。同样的模式也适用于性别平等：在性别平等指数值的四个区间中，最低值与最小的性别差异相关，最高值与偏好中最大的性别差异相关。“我们的研究证实了（资源）假设，”赫姆勒说。“主要的结论是，随着国家经济发展水平和性别平等的提高，偏好中的性别差异正在增加。”
明尼阿波利斯联邦储备银行研究部门的货币顾问亚历山德拉·弗格利没有参与这项研究，她认为分析中错失了一个机会。“我希望他们首先讨论各国之间总体偏好的变化，例如信任或风险厌恶如何在不同收入群体中变化，而不仅仅是性别之间的差异，”她说。“该论文提供了一个启发性的、有趣的发现，以激发更深入、更系统的分析。但我认为它没有定论。”
多普克也表达了一些不确定性。“我认为社会角色和资源假设的对比和评估有点过于简单化，”他说。“重要的是研究参与者社会化时的条件。”他指出，由于调查参与者的年龄从青少年到 90 多岁不等，对于某些人来说，社会化可能发生在几十年前，当时即使在最富有的经济体中，性别分工也“非常尖锐”。他补充说，“千禧一代的性别偏好差距会告诉我们一些关于过去 25 年左右男孩和女孩是如何社会化的信息，而年长群体的偏好差距则会提供有关早期情况的信息。”他指出，拥有更多资源可能仅仅意味着父母有更多时间以性别特定的方式对孩子进行社会化。
赫姆勒表示，对这些发现的各种解释都是合理的。他说，这些社会角色“在解释性别差异和偏好方面非常强大”，但目前的研究并未衡量这些因素。他指出，他们的发现建立了一种需要进一步检验以证实或否定潜在原因的模式。
赫姆勒还希望确保他们的发现不会被误解为支持进化或生物学解释而非社会因素。“最大的误解可能是我们的结果表明社会或性别特定角色在形成偏好中的性别差异方面无关紧要，”他说。“我确实认为它们非常重要。”